Nou, dat ging soepel, na de breek zelfs koffie en een boekje op een Namer APC. Het liveblog van gisteravond ziet u hier terug.

De IDF schrijft hedenochtend op Twitter: "IDF troops managed to establish operational control of the Gazan side of the crossing following intelligence that the Rafah Crossing in eastern Rafah was being used for terrorist purposes. This is after mortars were fired from the area of the Rafah Crossing toward the area of the Kerem Shalom Crossing which killed 4 IDF soldiers and injured several others."

Het is onduidelijk of het offensief vanaf deze positie (maps) verder richting de kust voortgezet wordt zodat de IDF de gehele Gazaans-Egyptische grens onder controle heeft. We blijven kijken, meer beeld na de breek.

Maar laat Hamas' zijn laatste schild zomaar vertrekken uit Hamas' laatste bolwerk?

Netanyahu dreigde op 8 april al dat er "een datum" gekozen was voor de invasie van Rafah, op 24 april waren de "voorbereidingen voor de evacuatie afgerond" en afgelopen vrijdag was de boodschap dat Hamas exact 1 week had om akkoord te gaan met een gijzelaarsdeal in ruil voor een wapenstilstand van 6 weken, anders zou de IDF binnenvallen. 

Zowel Haaretz als Axios schreven gisteravond dat Netanyahu waarschijnlijk überhaupt geen deal wilde en de laatste Hamas-bataljons gewoon zo snel mogelijk uit wil schakelen. Hij zou namelijk helemaal geen delegatie meer naar Caïro hebben gestuurd, terwijl Hamas naar verluidt """posititief""" tegenover de deal zou hebben gestaan. "Two Israeli officials said Burns wanted Israel to send its negotiators to Cairo, but at a meeting on Saturday Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and other senior officials decided not to send a delegation before Hamas gives its response to the latest hostage deal proposal."

Opmerkelijk, want mocht dat inderdaad zo zijn, dan heeft Netanyahu besloten dat het belangrijker is Hamas nu uit te schakelen in plaats van na een wapenstilstand waarbij een deel van Israëls laatste 95 levende gijzelaars en 33 lichamen uitgeruild zouden worden tegen Palestijnse met terroristisch oogmerk veroordeelde gevangenen. 

Maar goed, het boven- en onderstaande dan begin van de evacuatie van Rafah-Oost richting die humanitaire zone langs de Gazaanse kust. De IDF schrijft over deze "tijdelijke evacuatie" en humanitaire zone:

"The IDF has expanded the humanitarian area in Al-Mawasi to accommodate the increased levels of aid flowing into Gaza. This expanded humanitarian area includes field hospitals, tents and increased amounts of food, water, medication and additional supplies.

In accordance with the approval of the government, an ongoing situation assessment will guide the gradual movement of civilians in the specified areas in eastern Rafah, to the humanitarian area.

Calls to temporarily move to the humanitarian area will be conveyed through flyers, SMS messages, phone calls and media broadcasts in arabic.

The IDF will continue pursuing Hamas everywhere in Gaza until all the hostages that they’re holding in captivity are back home."

Ja, dit blijven we de hele dag in de gaten houden. Later meer.

Naschrift 08:49 - In een uitzonderlijk succesvolle ongeleide raket- en mortieraanval op cruciale grensovergang Kerem Shalom doodde Hamas gisteren drie IDF-soldaten, 11 raakten gewond, waarvan 1 in kritieke toestand. Mogelijk draagt die aanval bij aan Netanyahu's beslissing de evacuatie te starten. Maar evengoed mogelijk had hij die beslissing al genomen, er verscheen immers geen Israëlische delegatie in Caïro voor onderhandelingen.
Update 13:29 - Eerste foto's van evacuerende burgerkonvooien hier.
Update 17:01 - Hamas schorst onderhandelingen op die überhaupt niet meer plaatsvonden.
Update 19:00 - Hamas accepteert nu wel voorstel van Qatar en Egypte tot staat-het-vuren. Later meer

Start de klok

Wall Street Journal berichtte gisteren dat Egyptische officials meldden dat Israël Hamas een (1) week heeft gegeven om akkoord te gaan met een gijzelaarsdeal in ruil voor een tijdelijke wapenstilstand. Als Hamas weigert een deal te sluiten valt Israël na aanstaande vrijdag Rafah binnen. Vandaag ontmoeten officials van Hamas en de CIA elkaar opnieuw in Egypte, maar uiteraard gaat het nu nog stroperiger dan voorheen, omdat Hamas enkel nog in Rafah bestaat en helemaal niets meer te verliezen heeft. 

Israël zet in op de vrijlating van 33 vrouwelijke, oudere en zieke gijzelaars in ruil voor een wapenstilstand van zes weken. Axios schrijft dat Hamas mogelijk akkoord is met 'slechts' 20 gijzelaars.

Iets dat erop wijst dat Israël het Rafah-dreigement ditmaal echt meent is dat de VS inmiddels zegt ingelicht te zijn over Israëls evacuatieplan voor Hamas' allerlaatste schild, namelijk die miljoen+ burgers te Rafah.

"Israel this week briefed Biden administration officials on a plan to evacuate Palestinian civilians ahead of a potential operation in the southern Gaza city of Rafah aimed at rooting out Hamas terrorists, according to US officials familiar with the talks."

Dat wordt dus een kwestie van die mensenmassa's uit Rafah richting een van de drie humanitaire zones leiden per dezelfde militaire corridors die deze mensenmassa in eerste instantie naar Rafah kreeg.

Echter, dezelfde Amerikaanse officials zeggen dat "the plan detailed by the Israelis did not change the US administration’s view that moving forward with an operation in Rafah would put too many innocent Palestinian civilians at risk."

Geen publiekelijk groen licht geven voelt als een - begrijpelijk - politiek besluit, maar ze gaan er dus overduidelijk ook niet voor liggen.

In ander nieuws: Qatar overweegt het uitzetten van Hamas' leiderschap! Als je wint heb je vrienden.

Ja, de invasie van Rafah is al vijf keer aangekondigd, maar deze geloven we

Ten eerste: ondanks dat Amerikaanse officials formeel ontkennen dat Amerika Israël toestemming heeft gegeven voor de Rafah-invasie in ruil voor een enkel kleinschalige vergelding tegen Iran, liggen de kaarten inmiddels wel echt heel anders dan voor het Iraanse """luchtballet""". 

Amerika's toon rondom Rafah is allang niet meer zo catastrofaal en zowel de bovenstaande Israëlische als Egyptische tentenkampen lijken inmiddels klaar te staan voor het opvangen van die miljoen+ Gazaanse burgers- en vluchtelingen.

Weet u nog dat de gehele media en politiek, met Ollongren voorop in koor zongen dat "onschuldige burgers in Rafah nergens heen kunnen". Dat was simpelweg nooit waar, de evacuatie- en opvangplannen lagen er altijd al. De echte vraag is of Hamas' laatste zes bataljons dit laatste burgerschild zullen laten vertrekken.

Bovenstaand ziet u dus het Israëlische en Egyptische tentenkamp. Reuters bericht dat Israël "40,000 tents, each with the capacity for 10 to 12 people" heeft aangeschaft, maar mogelijk zijn die aanvullende (?) tenten met in totaal dus plaats voor zo'n half miljoen burgers nog niet opgezet/zichtbaar op de bovenstaande foto's. Het is de bedoeling Rafahs burgerbevolking naar die tentenkampen te krijgen middels dezelfde Israëlische militaire corridors die deze mensen in eerste instantie naar Rafah leidden.

Over de aanstaande invasie zelf schrijft Reuters:

"Israel's military is poised to evacuate Palestinian civilians from Rafah and assault Hamas hold-outs in the southern Gaza Strip city, a senior Israeli defence official said on Wednesday (...). The defence official, who requested anonymity, told Reuters that the military could go into action immediately but was awaiting a green light from Netanyahu."

Ook zet de IDF in aanloop naar de invasie twee reservebrigades in. "One of the brigades will again be deployed to the east-west belt dividing the Strip in two, while the second will secure a pier being built by the United States on central Gaza’s coast aimed at boosting deliveries of humanitarian aid, according to Army Radio."

In ander Noordelijk nieuws zegt Israëls MinDef dat de IDF de helft (!) van Hezbollah's commandanten in Zuid-Libanon gedood heeft. De aanvallen daar waren afgelopen dagen inderdaad ongebruikelijk intents.

De spelverdeler

Bovenstaand de aankondiging van een ongenoemde datum: "Victory [over Hamas] requires entering Rafah and eliminating the terrorist battalions there. This will happen. There is a date_._" Wat die datum dan precies is wordt natuurlijk nog niet verteld, zelfs niet aan Washington. "US State Department spokesman Matthew Miller said in response later Monday that Israel had not yet briefed the Biden administration on the date on which it plans to enter Rafah." 

Ook zegt Bidens NatSec John Kirby dat Amerika nog geen aanwijzingen ziet dat een aanval op Rafah binnenkort plaats zal vinden: "We don’t see any signs that such a major ground operation is imminent or that these troops [being withdrawn from Khan Younis] are being repositioned for that kind of ground operation." Ook zegt Kirby dat "Israel has assured the US that it will not launch a major ground operation before it holds an in-person follow-up to last week’s virtual meeting of top officials, which will likely take place next week."

Er bevinden zich nog zo'n vier Hamas-bataljons in Rafah, 18 van de 24 zijn al maanden uitgeschakeld, de overige twee gefragmenteerd. Netanyahu heeft al minstens vier keer eerder een grondinvasie van Rafah 'goedgekeurd', maar nog nooit eerder zei hij dat er een datum gekozen was. Mogelijk meent-ie het, mogelijk is het bluf om Hamas tegen de touwen te houden, maar nog mogelijker bepaalt hij later pas of hij het meent.

Hoe dan ook, er 'wonen' nog steeds zo'n 1,3 miljoen vluchtelingen en inheemse burgers. Het IDF-plan voor die bevolking is hen per dezelfde militaire corridors die hen daar naartoe leidden terug te bewegen richting humanitaire zones langs de kust van Midden-Gaza. 

Amerikaanse officials vrezen dat dit plan "niet implementeerbaar is." Maar het is natuurlijk bovenal de vraag of Hamas hun laatste verdedigingslinie überhaupt zou laten vertrekken. Die vier bataljons weten natuurlijk heel goed dat het gedaan is zodra die burgers vertrekken.

Stelt u zich nou eens voor dat het niet hypothetisch zou zijn. Ja dan wel.

Want als Israël een grondoffensief tegen Rafah start dan "zal dat een game changer zijn en zal dat politieke gevolgen hebben. Dan komt het kabinet onmiddellijk bijeen om zich te beraden. (...) Don't do it, het wordt een humanitaire ramp. (...) Er wordt niets uitgesloten, ook sancties niet." Het zal u verbazen, maar deze lijn is natuurlijk identiek aan die Nieuwe Toon van Biden.

Volgende week landt er een Israëlisch "Senior Interagency Team composed of military, intelligence and humanitarian officials" in Washington om te bespreken hoe Amerika de "alternatieve manieren" om Hamas in Rafah definitief te beëindigen dan precies voor zich ziet. 

Maar de allergrootste vraag blijft natuurlijk of Hamas zijn laatste verdedigingslinie - die 1,4 miljoen burgers - naar veiligheid zal laten vertrekken per dezelfde Israëlische militair/humanitaire corridors die deze burgers ook richting Rafah leidde.

Een aantal openbare, dusdanig zware wendingen dat het toch vooral verkiezingspolitiek lijkt

Context: "Genocide Joe's" steun aan Israël heeft een enorme weerslag op steun uit """progressieve""" hoek voor zijn huidige en in november gehoopte nieuwe presidentschap. Dat probeert het Democratische apparaat nu recht te trekken en dat leidt tot opmerkelijke uitlatingen door prominenten.

Ten eerste, Joe Biden zelf. Gisteren sprak hij voor het eerst sinds 15 februari (!) met Netanyahu. En dat moet een ijzig gesprek zijn geweest. Want vijf dagen geleden zei de Democratische Senate Majority Leader en 'hoogste gekozen joodse volksvertegenwoordiger' Chuck Schumer dat Netanyahu "has lost his way", een "obstacle to peace" en niet geschikt is als leider na de oorlog, waarna hij opriep tot vervroegde (!) Israëlische verkiezingen om Netanyahu's regering voortijdig te vervangen. 

Nou, over díé speech van Schumer zei Biden zelf dus vervolgens: "He made a good speech. He expressed serious concerns, shared not only by him but by many Americans." Zie Netanyahu's reactie op Schumers speech hier, waarin hij de Democratische opstelling een volkomen ongepaste "verkiezingsinmenging" noemt.

Op díé beschuldiging van Netanyahu escaleerden de Democraten de retoriek nog verder, want Bidens Nationaal Veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei dat: "Wij ons lang niet zoveel met Israëlische politiek bemoeien, als dat Israël zich met onze politiek bemoeit."

En tegen deze achtergrond liet Biden zich in zijn nieuwe persoonlijke telefoongesprek met Netanyahu uit over Israëls veelvoudig aangekondigde grondoffensief te Rafah, waar Hamas' laatste zes bataljons en zo'n 130 (lichamen van) Israëlische gijzelaars zich tussen 1,4 miljoen burgers bevinden.

Naar "humanitaire eilanden met tijdelijke behuizing, voedsel, water en andere benodigdheden", aldus IDF-woordvoerder Hagari

Ten eerste: dit is dus geen nieuws. De evacuatie werd een maand geleden al aangekondigd, maar niemand hoorde het omdat werkelijk iedereen - onze MinDef incluis - de leugen bleef herhalen dat de burgers en vluchtelingen te Rafah "nergens heen kunnen". Dat is en was dus nooit waar, de vraag blijft vooral of Hamas dit burgerschild, zijn laatste verdedigingslinie, zal laten vertrekken. Israëls wekenlange militaire corridors hebben die miljoen+ vluchtelingen naar Rafah gekregen, en er is geen enkele reden dat diezelfde corridors diezelfde mensen niet weer uit Rafah kunnen leiden - mits Hamas ze laat vertrekken.

Gisteren kreeg het evacuatieplan meer formeel gestalte: "The Israel Defense Forces said Wednesday it plans to direct a significant portion of the 1.4 million displaced Gazans in Rafah toward “humanitarian islands” in the center of the territory, ahead of a planned ground operation in the southernmost Gazan city. (...) IDF Spokesman Rear Adm. Daniel Hagari said moving those in Rafah to the designated areas (...) will be carried out in coordination with international actors (...). Hagari said those “islands” will provide temporary housing, food, water, and other necessities to civilians fleeing war. He did not say when Rafah’s evacuation will occur, nor when the offensive on the city will begin, explaining that Israel wants the timing to be right operationally and to be coordinated with neighboring Egypt."

Hagari's 'good cop'-persverklaring kwam een paar uur nadat MinDef Gallant had gehint dat het Rafah-offensief elk moment kan beginnen: "Even those who think that we are delaying will soon see that we will reach everyone. We will bring to justice anyone who was involved in October 7 — either we will eliminate them or bring them to trial in Israel. There is no safe place, not here, not outside of Gaza, not anywhere across the Middle East — we will bring everyone to their place."

Bescheiden update over die aanstaande Amerikaanse drijvende haven aan de Gazaanse kust; de eerste vier 'Logistics Support Vessels' en drie kleinere vaartuigen vertrokken afgelopen dinsdag uit Virginia tewijl Darth Vaders Imperial March over de luidsprekers klonk, omdat de kapitein een "massive Star Wars fan" is. De verwachting is dat de eenheid over een maand de Gazaanse kust bereikt en dat de faciliteit over twee maanden operationeel is.

Geen enkele voortgang dus

Hamas [10.000 van de 30.000 soldaten gedood en heel veel in hechtenis, 18 van de 24 bataljons en geheel Gaza behalve Rafah in de min] eist: garanties op een 'permantentere wapenstilstand', de volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza en een maximaal aantal Palestijnse met terroristisch oogmerk veroordeelde gevangenen terug. Kortom, ze willen terug naar 6 oktober maar dan mét die gevangenen als eindejaarsramadanbonus. Onderhandelen met de Arabische slag, heet dat.

Israël antwoordt: maat wat denk je nou. En daarmee eindigt de wekenlange onderhandeling in Caïro in een impasse. Waar Hamas natuurlijk op hoopt is dat Israël het dreigement tijdens ramadan aan te vallen waarmaakt. Want met 1,4 miljoen burgers in Rafah die Hamas zeer waarschijnlijk als laatste troef zijnde niet naar die 15 tentendorpen met 25.000 tenten per dorp langs de kust zal laten vertrekken, is Rafah op zich al een extreem gevoelige operatie. 

En als Israël deze operatie daadwerkelijk tijdens de ramadan start wordt de Oemma natuurlijk nog gekker dan-ie al was - en dat zegt heel wat.

Veel buzz gisteravond, maar handtekeningen ontbreken nog

Dit lag er op tafel gisteren in Parijs tijdens onderhandelingen tussen Egypte, Qatar en Israël in notabele afwezigheid van Hamas zelf: een wapenstilstand van 6 weken en de vrijlating van 35 tot 40 gegijzelde vrouwen, kinderen, zieken en vrouwelijke soldaten. Er zijn sinds die reddingsoperatie op 11 februari nog 134 Israëlische gijzelaars in Gaza, maar volgens inlichten zjin 32 van hen al overleden, en mogelijks zelfs 52. In totaal gijzelde Hamas op 7 oktober 253 Israeli's.

Een Israëlische official zegt dat Hamas "dropped some of its demands" en Netanyahu meldt dat hij deze week een onderhandelingsdelegatie naar Qatar stuurt voor verdere gesprekken.

Ondertussen hield Netanyahu gisteren de hoogdruk op Hamas door te melden dat zijn oorlogskabinet deze week bijeen komt om een invasie van Rafah goed te keuren. Uiteraard, inclusief de evacuatie van Rafah's 1,4 miljoen burgers en vluchtelingen naar die 15 tentendorpen met 25.000 tenten per dorp langs de kust - mits Hamas hen laat vertrekken.

Belangrijk detail: Netanyah onderhandelt hier met een schim, een wandelend kadaver, en bovendien niet eens met Sinwar zelf. Want na die zes weken wordt de Israëlische operatie gewoon hervat en die laatste zes van de oorspronkelijke 24 Hamas-bataljons in Rafah worden sowieso beëindigd.