Uitploeg pakt het momentum

Het was een uitstekend weekend voor mensen die Vladimir Poetin heten: eerst valt zijn grootste binnenlandse tegenstander in de zeis van Magere Hein en vervolgens trekt Oekraïne zich na maanden van bloedige strijd terug uit het felbevochten Avdiivka. Heeft hij toch nog iets te vieren op dag 726 van zijn driedaagse oorlog en een maand voor de volgende presidentsverkiezingen. Navalny's weduwe claimt dat de activist wederom door het Kremlin is vergiftigd met novitsjok, hetzelfde goedje dat hem al een keer op het randje van de dood deed balanceren. Ze kan deze beschuldiging uiteraard niet onderbouwen, omdat de nabestaanden van de luis in Poetins pels nog steeds geen toegang krijgen tot zijn lichaam dat in een mortuarium in Salechard zou liggen. Weduwe Yulia kondigt tevens aan Navalny's werk voort te zetten, waarmee ze haar eigen risico op ongewenste spuitjes en onverwachte hotelraam exits flink verhoogt. Ondertussen gaat het bij de blauwgele oppositiepartners over de grens ook niet lekker. Het zwaarbevochten Adviivka is gevallen en de Russen walsen door de ruïnes. Ondanks de alle Deense artilleriegranaten blijven de Oekraïense voorraden schaars en de belangrijke toekomstige Amerikaanse steun hoogst onzeker. Met de tweede verjaardag van deze invasie in het vooruitzicht lijkt het momentum momenteel bij Poetin te liggen en er is vooralsnog weinig dat Oekraïne er aan kan doen.

Wat een gedoe he, met Tucker en Vlad. 

Uw favoriet?

Mooi kerstverhaal

Klein wonder Eerste Kerstdag (wat voor de Russen geen feestdag is maar ja, voor de Russen is het eigenlijk nooit een feestdag): Alexei Navalny, bekend van internet, is gevonden. Dat is aan de ene kant goed nieuws, want hij was kwijt, aan de andere kant ook, want het gaat kennelijk best goed met hem, maar aan de andere kant ook weer niet, want hij zit nog steeds gevangen en aan de andere kant ook niet, want Rusland is nog steeds een moorddadige dictatuur. "Zijn woordvoerder zegt dat Navalny naar de strafkolonie IK-3 in het plaatsje Charp is overgebracht, op bijna 2000 km ten noordoosten van Moskou. Volgens haar gaat het goed met hem." Maar hee. Het is kerstmis, wij tellen onze zegeningen en dat doet Alexei Navalny kennelijk ook. Nazdrovje maat.

Die puinhoop hebben we ook nog

Zeshonderd dagen! De Russische invasie van Oekraïne die drie dagen zou duren, tikt vandaag dag 600 aan. We kunnen ons voorstellen dat Poetin blij is dat de aandacht momenteel op Israël ligt, zodat zijn eigen falen even buiten beeld blijft. Met het afslaan van het Oekraïense tegenoffensief kon hij nog een klein succesje claimen, maar sindsdien loopt zijn eigen tegenoffensief (maakt dat het een tegentegenoffensief?, red.) uit op een dramatisch bloedbad zonder noemenswaardige terreinwinst. Deze nieuwe aanval speelt zich voornamelijk af rond Avdiivka en leverde Rusland tot nu toe vooral grote verliezen op. Niet alleen in manschappen, maar ook in materieel. De aantallen vernietigde tanks en artillerie lopen rap op en hoewel we deze cijfers altijd met een Dode Zee aan zout moeten nemen en de verliezen van de thuisploeg ook niet gering zullen zijn, begint dit zelfs bij het ooit zo grote Russische leger pijn te doen. Extra artillerie en munitie wordt momenteel per trein vanuit Noord-Korea naar het front gestuurd, al is het de vraag of het daar allemaal aankomt nu Oekraïne het vizier extra op de aanvoerlijnen richt. Ondanks de tegenvallers bevindt Rusland zich op dag 600 in de beste positie. Waar Oekraïne pas succes boekt als ze de Russen van hun land verjagen, hoeft Poetin slechts de linies te behouden en te wachten tot de Westerse steun voor de thuisploeg wegvalt. En met het gedonder in Gaza lijkt die dag dichterbij dan ooit.

De nieuwe Oliver Stone!

Bovenstaand zegt hoofdredacteur van RT Margarita Simonyan dat Tucker een interview met Vladimir Poetin probeert te regelen, en geeft als bijsluiter: "Tucker doet fantastisch werk trouwens, en hij vraagt echt om een interview met Poetin. Het zou fantastisch zijn als iemand dit hoort en het aan de president laat weten." Oftewel, de Russische staats-tv lobbyt nu mee voor een Tucker-Poetin-interview, en dat verhoogt de kans dat het plaats gaat vinden aanzienlijk.

We vermoeden dat het even 'kritisch' wordt als die met Andrew Tate en tribale fantast kolonel Douglas MacGregor [we hadden de kracht niet die te factchecken sorry maar hij voorspelt al vanaf februari 2022 dat Oekraïne volgende week valt en verwijdert dan een maand later z'n video's].

Kortom, het wordt aan u, 's lands gewogen midden, een gezonde balans te vinden tussen Tucker & Co's populistische exotisme jegens Rusland en het kinderlijk binaire gejank van de Sjoerdsma-divisies. Na de breek vertelt Tucker hoe de NSA zijn Signal [dat is de 'best beveiligde' berichten-app van allemaal trouwens] hackte toen hij voor de oorlog in de verste verte het plan koesterde Poetin ooit eens te interviewen. Geeft te denken!

Nou dat zijn maar 21 etnische republiekjes dat kan alleen maar goed gaan

Mogelijk heeft u er wel eens van gehoord; Ruslands Wagner Group die vorige maand nog een muiterij-mars tot aan 120 kilometer voor Moskou liep. Nou, daar krijgt Rusland er nu dus ongeveer 83, 46 of 21 van, afhankelijk van hoe je Ruslands 'regio's' ongeveer telt. Het ISW bericht dat het Russische 'parlement' vanochtend een amendement goedkeurde dat hoofden van regio's toestaat " to create regionally based militarized state enterprises that are analogous to private military companies (...). The amendments notably require regional&local budgets to finance the special enterprises, which will be equipped w/ small arms by the Russian MoD&will assist the FSB, Ministry of Internal Affairs,&other military authorities in ensuring public order&border security. "

Formeel schrijft de nieuwe wet ook voor dat Poetin deze groepen zelf vervolgens weer mag ontmantelen en ze hun wapens dan binnen 1 maand weer in moeten leveren bij het Kremlin. Even ter context. Zelfs de Tsjetsjeense hondstrouwe president Kadyrov die 1/3 van Ruslands militaire slagkracht leidt zei onlangs nog dat Tsjetsjenië "onafhankelijk wil zijn van Rusland maar dat dit op dit moment onmogelijk is". Hoe zou de gewone man in het eveneens islamitische Dagestan daar inmiddels over denken? Of wat te denken van Buryatia en Jakoetië van waaruit buiten elke proportie mannen naar het Oekraïense slachthuis zijn gemobiliseerd.

Zullen zij hun wapens inderdaad binnen een maand inleveren als Poetin dat zegt? Da's een beste gok Vlad, maar je hebt vast je redenen! Want in maart werd vergelijkbare wetswijziging nog afgewezen.

Stilte is ook een statement

Igor Girkin en die pro-Russische Oekraïense neonazi Pavel Gubarev verdwijnen minstens drie maanden in een Kremlin-kerker. Er gingen geruchten dat presentator Vladimir Solovyov - die al sinds september in een escalerende retorische vete met Igor Girkin verkeerde - zelf ook op een arrestatielijst stond. Op het moment dat De Wereld dacht dat Solovyov op Girkins arrestatie zou reageren had een collega de uitzending overgenomen. Op de vraag van bezorgde kijkers antwoordde de collega: "Mijn besten, ook Solovyov moet soms uitrusten. Daarom heeft hij besloten even uit te rusten". Helder! Daarna begint de plaatsvervanger zijn tirade tegen Girkin & Co, en schakelt hij hen gelijk aan Navalny.

Maar er is natuurlijk wel echt een groot verschil tussen Girkin en Solovyov. Laatstgenoemde heeft president Poetin echt nog nooit persoonlijk bekritiseerd, laat staan in Girkins heftige taal.

Land in beweging

Igor Girkin verdwijnt voor minstens drie maanden in een Kremlin-kerker. Zijn Telegram-bericht waarin hij schreef o.a. schreef dat "For 23 years, the country was led by a lowlife (...). But the country will not endure another six years of this cowardly bum in power. And the only useful thing that he could do "at the end" is to ensure the transfer of power to someone truly capable and responsible," lijkt de druppel te zijn geweest. Naast Girkin werd gisteren trouwens ook zijn handlanger Pavel Gubarev van Een Ander Oekraïens Geluid gearresteerd. Die DPR-retoricus kent u natuurlijk nog van de handreiking: "We komen jullie overtuigen, maar als dat niet lukt vermoorden we iedereen". Beelden van zijn arrestatie na de breek.

Ruslands Chef Sfeerbeheer Solovyov, al sinds september verwikkeld in een escalerende retorische vete met Igor Girkin, is vooralsnog opvallend stil over de arrestatie. Wellicht heeft dat iets te maken met de sinds gisteren circulerende geruchten dat Solovyov zélf ook op een arrestatie-lijst staat, en hij zijn woorden dus extra zorgvuldig wil kiezen of zelfs liever gewoon even helemaal niks zegt.

In ander nieuws verscheen twee dagen terug een 'Exclusive' van o.a. correspondent Michael Weiss die na gesprekken met officials uit meerdere Russische inlichtingen- en veiligheidsdiensten het beeld schetst dat Poetin er sinds de Wagner-muiterij slechter voor staat dan ooit tevoren. "In this exclusive for The Insider, sources in the FSB, GRU and Ministry of Internal Affairs explain why Vladimir Putin's security apparatus failed to stop Wagner from seizing a key military base and charging all the way to the gates of Moscow."

Nog even los van hoezeer die lezing klopt of niet, het lijkt wel in lijn met dat Poetin zich inmiddels genoodzaakt voelt z'n grootste critici daadwerkelijk te arresteren.

Weet je, zand erover

Want soms marcheer je schuin en soms zo schuin dat je precies de verkeerde kant op marcheert. En niet 50, maar slechts 5 dagen na die dag der dagen was er alweer een opmerkelijk samenkomen op het Kremlin. Namelijk, tussen Poetin zelf en Wagner-baas Prigozhin zelf, aldus het Kremlin. Reuters: "The meeting, according to Kremlin spokesman Dmitry Peskov, was held on June 29, five days after the aborted mutiny. (...) Peskov told reporters that Putin had invited 35 people to the meeting, including Prigozhin and Wagner unit commanders, and that the meeting had lasted three hours." Verzoening! Dat kunnen alleen twee Staatsmannen. 

Woordvoerder Peskov: "The commanders outlined their version of what happened (on June 24). They emphasised that they are staunch supporters and soldiers of the head of state and the supreme commander-in-chief. They also said that they are ready to continue fighting for the Motherland." Gewoon een bilateraaltje dus, een integriteitsontbijtje.

Hier zag u Liveblog I en Liveblog II en Liveblog III bent u zelf!

Okee Makkers & Maten, we gieten vanavond wodka en natuurlijk Heineken, want dat is ook nog ruim voorradig in Rusland. Ook ruim voorradig: oorlogszuchtige Wagner-huurlingen die "gewoon even wat ammo gingen ophalen" bij Ome Vlad, op zijn ministerie van Defensie. Het konvooi naar Moskou is echter plotseling omgekeerd na een vermeende semi-vredesdeal die door de Wit-Rus Lukashenka is geregeld. Prigozhin is 200 clicks van Moskou omgekeerd en zijn Wagner-muzikanten maken zich gereed om Rostov te verlaten, terug naar hun kampementen in het oosten van Oekraïne. De propagandabanners draaien hun leuzen van eenheid af en ja, wij zijn ook gepuzzeld, maar we blijven het volgen. Dit schijnen de deals te zijn:

1. MinDef Shoigu moet opstappen; 2. de Wagner-cowboys worden vergeven voor hun Mars "voor Gerechtigheid" op Moskou en 3. Wagner wil terug naar Afrika, want daar is het kennelijk leuker knokken dan in Oekraïne.

Of Poetin verraad kan vergeven? Njet. Of Prigozhin in de rug wordt aangevallen door het Russenleger valt te bezien, maar sommigen zien in de plottwist de zelfmoord van de Wagner-chef. De wegen worden weer vrijgemaakt en we gaan een onrustige avond en nacht in, waarin we proberen om de boel bij te houden voor zoals we de hele dag al doen. Maar voor het geval we tijdens onze wacht in slaap vallen, onderstaand na de breek een lijstje #FF's voor strategisch veldoverzicht. Wij updaten alhier:
Te beginnen met: pretlol om al die Moskovieten die een zwaar overpriced ticket to the tropics Turkse all-inclusives hebben gekocht.
Oligarch Air: Uittocht van diverse toestellen uit Moskou. Maar.. het gevaar is toch geweken?
Update: Beelden van een Russische Il-22 die eerder vandaag gewagnerd werd en als een brandend kruis ter aarde kwam - 8 doden.
Update: Wagner straatfeestje in Rostov, maar de kaders van Kadyrov kunnen rechtsomkeert naar huis maken.
Update: FSB is complotten aan het ensceneren, met dollars en goud en drugs en zo.
Update: Telegramvolgers van Prigozhin reageren massaal op de audio van zijn retreat message: "🤡"
Update: Meer sfeerbeelden uit Rostov, waar burgers selfies nemen met een vastgereden tank.
Update, huishoudelijk: Vanwege de Russische Patriotten (±), schuiven de Europese Patriotten van Tuurtje naar zondag.
UPDATE: Woordvoerder van Poetin verklaart dat alle muzikanten vergeven zijn 'vanwege hun werk in Oekraïne', en dat Prigozhin niet vervolgd wordt, maar een vrijgeleide (slash verbanning) naar Wit-Rusland krijgt. Jah, in een safe house in Minsk zeker, OP DE 30ste VERDIEPING?
UPDATE van de andere kant: Het leger van Oekraïne bereidt naar verluidt een all-out offensive voor.
Update: Kremlin ontkent dat hun Defensie-minister wordt gejorist. Poetin zelf wil niet meer reageren.
Update: De """couppleger""" verlaat Rostov. Burgers zwaaien hem uit. Hij kan maar beter geen hoge gebouwen bezoeken voorlopig. Of dingen eten die hij niet zelf klaargemaakt heeft.