Bijna goed...

De Nederlandse defensie is een puinhoop, maar soms is het fijn om te weten dat we niet de enige zijn die de boel verkloten. Gedeelde smart enzo. Aan de andere kant van het Kanaal gaat het bij de Britten niet veel beter. Die kopen momenteel voor ruim 4 miljard euro nieuwe pantservoertuigen, maar krijgen na een vertraging van vier jaar een nutteloos blok staal op rupsbanden geleverd. Tijdens de testen van de afgelopen maanden bleken de voertuigen uit de Ajax-lijn van bouwer General Dynamics hun inzittenden langzaam te slopen. De bemanning kreeg last van misselijkheid, gezwollen gewrichten en oorsuizingen, waardoor ze niet langer dan negentig minuten achtereen in hun stalen monster konden trainen. Ook de specificaties van het pantservoertuig vallen tegen, want de veilige maximum snelheid ligt op 32 km/uur terwijl 65 km/uur op het wensenlijstje stond. Daarnaast kan de zware jongen niet schieten tijdens het rijden en zijn obstakels hoger dan twintig centimeter al onoverkomelijk. De voertuigen moeten dus terug naar de tekentafel of Groot-Brittannië kan alleen nog deelnemen aan oorlogen van maximaal anderhalf uur op vlak terrein waar niemand op je schiet als je stilstaat. Keuzes, keuzes...

Alsof wij daar enige zeggenschap over hebben

Het nieuwe leiderschap van D66 bestaat blijkbaar uit het oplaten van symbolische deugballonnetjes waar niemand wat aan heeft. De tafeldansers komen vandaag via Kamerlid Salima Belhaj met een initiatiefnota waarin het volgende kabinet wordt opgeroepen om een internationaal verdrag tegen volledig automatische wapensystemen te ondertekenen. D66 bekeek waarschijnlijk de Youtube-classic Slaughterbots en ziet robots die zelf bepalen wie ze omleggen helemaal niet zitten. En hoewel daar absoluut iets voor te zeggen valt, is het natuurlijk een gotspe om te denken dat wij in Nederland daar enig invloed op kunnen uitoefenen. Wij met nagenoeg geen militaire industrie en een defensiebudget dat bij de grote spelers waarschijnlijk niet eens de kosten van de gebruikte schoenveters dekt. Alsof het enigszins uitmaakt wat Nederland of zelfs de EU vindt van dergelijke wapentechniek. Als de VS, Rusland of China zelfbeslissende wapens ontwikkelen, dan houdt een Nederlandse krabbel op een verdragje ze echt niet tegen. Toon dat papieren verdrag als een zwerm AI-gestuurde killerdrones op u af komt en zie dan of de pen echt machtiger is dan het zwaard. Dergelijke initiatieven zijn niets meer dan loze symboolpolitiek. 

"Defensie kan taken niet uitvoeren"

Het is bijzonder slecht gesteld met onze defensie. Kazernes en ander vastgoed lijden onder achterstallig onderhoud, omdat het beschikbare budget vooral wordt ingezet voor noodreparaties en niet voor preventief onderhoud (snoeihard rapport Rekenkamer hierrr). Minister Ank Bijleveld wast haar handen in onmacht. "Defensie kent tekorten in de investerings- en exploitatie budgetten voor Grootmaterieel, IT en Vastgoed. Dit betekent dat het oplossen van een probleem in het ene portfolio leidt tot grotere tekorten in andere portfolio’s. Defensie kan daarom haar grondwettelijke taken onvoldoende uitvoeren." Oftewel, het geldtekort is structureel en breekt defensie langzaam af. Logisch, want Nederland geeft slechts 1,4 procent van het BBP uit aan defensie, terwijl de NAVO een investering van 2 procent eist. Voor de huidige problemen zijn eigenlijk twee oplossingen: meer geld of minder ambities. Meer geld gaat moeilijk worden, want de linkse partijen die momenteel voor een plekje in de coalitie vechten geven hun geld liever uit aan biomassacentrales en windparken dan aan zoiets smerigs als defensie. Dus dan minder ambitie, bijvoorbeeld met minder vastgoed of voorbereid zijn op minder taken. Het nog verder inkrimpen van een toch al geminimaliseerde legermacht in tijden van geopolitieke onzekerheid, het zou onze keuze niet zijn... 

Eerst was alleen Piet Hein zijn naam klein. Nu is de volledige Nederlandse marinevloot het ook

Wat een tragiek bij onze voormalige nationale trots van de zeven wereldzeeën. Eerst ging de Zr.Ms. Van Speijk de lucht in en nu blijkt dat de Zr.Ms. Johan de Witt ook al uit de vaart wordt geëxecuteerd en aan een groen zoodje landvast wordt geketend. Dat ontdekte de schout bij nacht van Marineschepen.nl, die het als terloopse opmerking uit de Defensiekrant opviste: na de zomer wordt de Zr.Ms. Johan de Witt "eerder aan de kant gehaald dan gepland." Een jaar geleden deden zowel de Van Speijk als de Johan de Witt nog mee aan grote internationale oefeningen, nu dus beiden uit de verdedigingsvaart. Het amfibische transportschip (eerder dit jaar nog onderwerp van berichten over WaNgEdRaG aan boord) zou eigenlijk pas in 2022 weer aan groot onderhoud toe zijn, dus vermoedelijk is de vastlegging van het een na grootste Nederlandse marinevaartuig eveneens een gevolg van personeelstekort. Vermoedelijk, want in tegenstelling tot het bericht over de Van Speijk, zwijgt de Defensiewebsite over de drooglegging van de JWIT. Gelukkig hebben we de JSF nog, want we hadden ons defensiebudget niet op een beter raspaard kunnen vergokken dan op die.... ohneewacht.

Enteren zonder haken

De overheid heeft eindelijk de weg naar de gadgetwinkel gevonden, want we zien links en rechts leuk speelgoed opduiken. De Dienst Specialistische Operaties toonde eerder hun robothond, maar die valt in het niets bij deze actie tijdens de militaire oefening Port Defender in de haven van Rotterdam. Daar gaat onze lange arm van de wet volledig Iron Man met een jetpack. Vertrekken van de rib, over het water zoeven en landen op een schip. Zonder aan te bellen, hoppa dat dek op. Heerlijk. Terroristen jagen is nog nooit zo leuk geweest. De mariniers die eveneens deelnamen aan deze oefening zijn ook enthousiast, dus met een beetje mazzel zien we deze vliegende helden vaker terug.

Onderstaand nog even een mondelijke toelichting van deze algehele witte vlag van Defensie in Trouw.

En dan gaan we het nu even over de Marine hebben, aan de hand van een interne nota in bezit van de Tele, waarvan de woordvoering van de marine de authenticiteit bevestigd. Kortom, waarschijnlijk een moedwillige lek door de marine zelf. "In de nota staat dat de marine dit jaar al diep in de rode cijfers eindigt. Het begrotingstekort bedraagt krap 75 miljoen euro. Zonder extra geld of bezuinigingen zal dit in 2026 zijn opgelopen tot krap 190 miljoen euro." Ja, dat is dus een ander plaatje dan afgelopen kabinetsperiode geschetst werd. En omdat Commandant Zeestrijdkrachten Rob Kramer geen vooruitzicht op nieuwe gelden heeft, gaat het mes erin.

"Eind vorig jaar maakte de viceadmiraal al bekend een patrouilleschip en een mijnenjager dit hele jaar aan de kade te houden. Uit het interne document dat bedoeld is voor de Commandant der Strijdkrachten blijkt dat de pijn veel verder gaat. Zo vinden essentiële moderniseringen van de onderzeeboten (nieuwe accu’s) en het LCF-fregat (radarinstallatie) niet of pas later plaats. Groot onderhoud aan één van de M-fregatten wordt uitgesteld tot 2023. Dat werkpaard van de zeemacht is daardoor pas in 2025 weer beschikbaar." Ooit de schrik van de zeven zeeën hè.