back 'n forth

Vorige week woensdag schreef het Britse MinDef dat "there is a realistic probability that the Russian assault on Bakhmut is losing the limited momentum it had obtained, partially because some Russian MoD units have been reallocated to other sectors." En dit weekend kopte de Wall Street Journal: "Ukraine Says Front Lines Around Embattled City of Bakhmut Are Stabilizing."

Kortom, de stad is nog steeds in Russische handen, maar daar lijkt het bij te blijven omdat een Oekraïens tegenoffensief het Russische momentum gestopt heeft. "The commander in chief of Ukraine’s armed forces, Gen. Valery Zaluzhny, said the front lines around the eastern city of Bakhmut were stabilizing after months of grueling combat (...). A spokesman for the Ukrainian military’s eastern command said it was too soon to conclude Russia’s offensive there had run out of steam. “The coming week will tell,” Serhiy Cherevatyi said. “For now, Bakhmut remains the epicenter of military operations, the area of the main enemy attack.”

Het lijkt erop dat Rusland het zwaartepunt mogelijk aan het weerleggen is naar Avdiivka (maps), zie onderstaand.

Ondertussen in 't Slavische

Eerder berichtten we natuurlijk al dat die T-62's gebouwd tussen 1962 en 1975 naar het front gingen en zelfs onderdeel uitmaakten van het meest prestigieuze Russische 1st Guards Tank Army. En dan nu, bovenstaand meerdere T54 en T55 tanks gebouwd tussen 1951 en 1959 (maar ontworpen in 1947) en 'gemoderniseerd' rond 1981 die uit de opslag gehaald en onderweg naar het front zijn. Kortom, uiteindelijk tellen we helemaal af naar de allereerste Russische tank, de T-18 uit 1928.

In ander nieuws was Zelensky vandaag voor de tweede keer tijdens de oorlog te zien in Bakhmut. De exacte plek die hij tjidens zijn eerste bezoek bezocht is inmiddels goed en wel in handen van de Wagner Group, dus als het even tegenzit is de onderstaande locatie straks ook een photo op voor Wagner. Maar goed hè, hij staat er wel en ook bezocht hij een ziekenhuis in Oekraïne-Oost.

De staat van de linies rondom Bakhmut is te zeer gehuld in oorlogsmist om er iets zinnigs over de te zeggen. Het lijkt een beetje gelijk op te gaan, en dat hadden we niet verwacht omdat het echt leek dat Oekraïne de stad definitief kwijt was.

the horror

Dit krijg je dus als een sentimenteel volk (Russen) schrijvers produceert (Brodsky) die literatuur (Pushkin) veel te serieus nemen. Een Slavisch slachthuis, systematische broedermoord in de eerloze hel van een loopgraafoorlog met drones. De totaal ongetrainde en amper bewapende staat van Russische dienstplichtigen is al vanaf de eerste mobilisatiedagen duidelijk. En daarom dus eerst even aandacht voor die opstapelende berichten over Oekraïense soldaten die in dezelfde ongetrainde, amper bewapende staat naar Bakhmut gestuurd worden. 

Bovenstaand een getuigenis door een Oekraïense soldaat te Bakhmut een aantal weken terug, die naderhand vreest dat hij teveel heeft gezegd en vervolgd kan worden: "They say the Russian hunt us like bunnies. (...) They bring guys who have been in Kharkiv for three days, fired two rounds. And then send them to Bakhmut, to an assault unit. What the f*ck is an assault unit? How can you train an assault rifleman in three days?"

En dan natuurlijk de inmiddels zeer gebruikelijke Russische treurnis onderstaand. Deze specifieke eenheid heeft een gemiddelde leeftijd van 40, is volledig ongetraind, heeft amper uitrusting, munitie of inlichtingen en moet onder die omstandigheden dorpen aanvallen. De onderstaande groep is alles wat er van de compagnie over is.

Oorlogsmisdaad op video vastgelegd door daders

Staand ten onder, gedood maar niet verslagen - ongebleurde NSFW-vid ziet u hier. De datum, locatie en context zijn vooralsnog niet helemaal bekend, maar we durven wel aan dat de beelden authentiek zijn en inderdaad de executie van een Oekraïense krijgsgevangene tonen. En voor de volledigheid: het lijkt ook niet duidelijk of de krijgsgevangene wist dat hij geëxecuteerd zou worden, of dat hij in een opwelling geëxecuteerd wordt omdat hij "Slava Ukraini" zegt.

In ander nieuws beginnen Oekraïense soldaten zich openlijk te beklagen over de miserabele toestand van hun training, bevoorrading, uitrusting, inlichtingen en schrikbarende verliezen in en rondom Bakhmut. Ook lijkt er al maanden sprake van een conflict tussen Zelensky en zijn opperbevelhebber Zaluzhny. Laatstgenoemde waarschuwde al lange tijd voor de onafwendbare omcirkeling van Bakhmut en vroeg Zekensky de troepen terug te trekken, maar Zelensky weigert dat nog steeds - vooral wegens Bakhmuts symbolische waarde, naar het lijkt.

We horen er weer bij!

Leuk natuurlijk die telefoontjes tussen Zelensky en Rutte en Oekraïense complimentjes op social media, maar als echte Zelensky-enabler hoort Nederland er niet bij zonder een eigen kapotgeschoten Russische tank. Zo'n heerlijk stuk geperforeerd en doorbakken Koude Oorlog-metaal dat als een jachttrofee op de nationale pleinen prijkt om het volk te herinneren aan de successen die geboekt zijn tegen Poetins verduivelde Z-troepen en de steun voor de strijd hoog te houden. Ja, we hadden al die gatenkaasambulance op de Dam, maar dat is niet hetzelfde. Maar niet getreurd, de verlossing is onderweg in de vorm van zo'n heerlijke T-72. Die strandde vorig jaar in de slag om Kiev op een mijn, stond afgelopen dagen in Berlijn tegenover de Russische ambassade en is ondertussen onderweg naar Nederland. Waar deze lugubere trofee des doods komt te staan, weten we niet. Maakt ook niet uit: we doen weer mee. We krijgen onze eigen Russische doodskist om ons constant aan onze plicht te herinneren. Het kostte ons zo'n beetje onze complete defensievoorraden, maar dan krijgen we wel een gruwelijke bak oorlogspropaganda op onze deurmat geleverd. Slava Hollandia!

Vleesmolen in het oosten

We controleren regelmatig of het al wat rustiger is in het oosten van Oekraïne en ook vandaag moeten we wederom concluderen dat nee, het is niet rustiger. Sterker nog, het bloed klotst harder dan ooit tegen de plinten als we de door de thuisploeg gepubliceerde scorekaart mogen geloven. Die claimt de dood van 1.030 Russische militairen in het afgelopen etmaal en tikt daarmee voor het eerst de vier cijfers aan in de dagelijkse tussenstand. Uiteraard geen getal dat u blind moet vertrouwen, maar eerder een indicator die aangeeft dat de strijd momenteel bikkelhard en bloederig is, met waarschijnlijk eveneens zeer pittige verliezen aan de blauw-gele kant. Rusland gooit bakken met kanonnenvoer in de strijd, maar wint slechts meters en dan is het plots ver naar Kiev. Oekraïne zet zich ondertussen schrap voor een nieuw offensief, want de verwachting is dat Poetin de aanstaande eerste verjaardag van deze speciale militaire operatie aangrijpt om te trakteren op nog meer troepen die zich als ongetrainde World War Z-zombies tegen de stellingen van de thuisploeg werpen in de hoop het verschil te maken voordat de tanks uit het Westen aan het front verschijnen. Of ander wapentuig waar Zelensky donderdag om komt bedelen in Brussel. Niet dat die kleine aantallen groot materiaal direct de Russen hun schuilkelders in jaagt, maar het maakt het ze wel moeilijker om terreinwinst te pakken. Dus nee, het is niet rustiger en dat zal het voorlopig ook niet worden. 
Persalarm: Nederland koopt met Denemarken en Duitsland 100 Leopard 1-tanks voor Oekraïne (bron: Defensie)

Alleen de defensieve natuurlijk!

Er komt een nieuwe Amerikaanse wapenlevering aan Oekraïne, t.w.v. meer dan $2 miljard. Zeer waarschijnlijk zullen langeafstandsraketten ook voor het eerst deel uit maken van deze levering. We citeren Reuters: "One of the officials said a portion of the package, expected to be $1.725 billion, would come from a fund known as the Ukraine Security Assistance Initiative (USAI), which allows President Joe Biden's administration to get weapons from industry rather than from U.S. weapons stocks. (...) The USAI funds would go toward the purchase of a new weapon, the Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB) made by Boeing Co which have a range of 94 miles (150 km). The United States has rebuffed Ukraine's requests for the 185-mile (297-km) range ATACMS missile." De onderstaande jongens dus: wiki.

Ter context, 150 kilometer is dus vanaf Dinxperlo (maps) tot aan, zeg, de Tweede Kamer. Of, iets relevanter, vanaf Bakhmut zo'n 15 kilometer Russisch grondgebied in. HIMARS hebben een bereik van 80 kilometer.

Saillant; dit is de eerste keer dat de Amerikaanse overheid nieuwe wapens koopt en ze aan Oekraïne levert, in plaats van dat het uit de eigen bestaande inventaris doneert. Evenzo saillant; ongeacht van hoeveel een Russische 'rode lijn' precies waard blijkt, het is wel opnieuw een schending van een rode lijn van Poetin. Immers, dit wapenplatform brengt doelen op Russisch grondgebied binnen bereik.

POV staat voor Peloton Onder Vuur lees The Art of War eens man

Weet u nog, ons vurige pleidooi Oekraïne niet te verheerlijken en al helemaal niet het Azov Regiment salonfähig te maken omdat die club tot in de vezels gekleurd is door neonazisme? Anyway bovenstaand een nieuwe video van het Azov Regiment, waarin we een POV van hun loopgraafoorlogen krijgen zoals we zelden eerder zagen. We zien geen direct hits in beeld, maar dat is sowieso extreem zeldzaam. Het vierde filmpje hier, gedempt en wel op zo'n 15 meter afstand, was eigenlijk de enige keer dat we dat tegenkwamen. De enige man die het tij kan keren, maar alleen nog kant moet kiezen, na de breek.

Details doen ertoe

Goed nieuws voor Oekraïne: ze krijgen niet 31 oudere M1A1 Abrams die ergens komende jaren met pensioen gaan, maar de nieuwere M1A2 System Enhancement Package version 3's. De laatstgenoemden hebben meer geavanceerde beeld- en controle- en doelwitacquisitie-modules, een onafhankelijke all-weather warmtekijker en volledig gedigitaliseerde, interactieve informatie-netwerken. Zeer waarschijnlijk betreft het exact dezelfde versie als de Poolse bestelling van 250 voertuigen in augustus 2022. De exportversie beschikt expliciet niet over de geheime bepantsering met verarmd uranium, en draagt zeer waarschijnlijk wolfraam-pantser. 

Onze moderne Main Battle Tank-teller staat na een Canadese toezegging van 4 Leopard 2's inmiddels op 112, waarbij we uitgaan van een nog niet aangekondigde Franse levering van 14 Leclercs en we speculaties over een Nederlandse levering niet meetellen. Daar bovenop zei Polen vandaag ook nog eens maar liefst 60 gemoderniseerde T-72 tanks toe, waarvan 30 de PT-91 Twardy (wiki).

De woordvoerder van zijn adviseurs en schouwartsen live over NAVO's Oostfront

Toch bijzonder om te zien. Rusland maakte vanaf 6 januari rond Bakhmut hun eerste voorwaartse bewegingen sinds 8 september. Over de hele linie genomen was dat weliswaar een tegenslag voor Oekraïne, maar nog geen fatale doorbraak die alle heroveringen sinds 8 september bedreigen. Desalniettemin reageert de NAVO met hun grootste opschaling en escalatie van hulp sinds Oekraïne begin juni de Amerikaanse HIMARS in gebruik nam. Vandaag werd duidelijk dat Oekraïne ongeveer 108 Main Battle Tanks zal krijgen: 30 Amerikaanse M1 Abrams, 50 Duits/Europese Leopard 2's, 14 Britse Challenger 2's en naar verwachting zo'n 14 Franse Leclercs. We verwachten dat Nederland zich ook snel in de rijtje gaat voegen. 

Die escalatie onder Amerikaanse leiding zal Biden bovenstaand ongetwijfeld toelichten en de NAVO-lijn zal herhaald worden: "We blijven Oekraïne steunen tot het wint en Rusland verliest." Het is onduidelijk hoe De Krim precies in dat plaatje past.

Er wordt vaak (overwegend door debielen) op gewezen dat Leopard 2 en M1 Abrams-tanks heus zo goed niet zijn, omdat ze in Syrië, in Iraakse dienst en in Saoedische dienst te Jemen meermaals vernietigd zijn. Maar dat bevestigt slechts een gegeven waar elk modern leger omheen organiseert: een tank is niet enkel een solo-eenheid waarvan de kwaliteit afhangt van of-ie kapot te schieten valt of niet, want echt elke tank valt zelfs door adequaat uitgeruste infanteristen kapot te schieten. De kwaliteit van een moderne tank is evengoed afhankelijk van de kwaliteit van de coördinatie met omliggende infanterie, lichtere pantser, artillerie en luchtsteun. En die logistiek en coördinatie zal ook doorslaggevende zijn voor moderne Westerse tanks in Oekraïense handen.

Maar toch; nu het Westen hun zwaarste (niet te verwarren met dodelijkste, dat zijn HIMARS) landplatform in de strijd gooit wordt het toch wel steeds moeilijker vol te houden dat we niet minstens in een soort-van-staat-van-oorlog met Rusland verkeren.

Update: Het worden 31 M1 Abrams en 8 ondersteuningsvoertuigen.