Wekker van 7,4

Een schokkende ochtend in Taiwan, waar een aardbeving met een kracht van 7,4 de boel flink kwam opschudden. Nu zijn ze daar wel wat trillers gewend, maar zelfs in het voorbereide Taiwan zorgde de beving voor omgevallen gebouwen, aardverschuivingen en uitgevallen stroom. Het land meldt momenteel nog een bescheiden zeven slachtoffers (kan nog oplopen), wat uiteraard treurig is, maar ook niet slecht voor een beving van dit formaat. Tevens netjes: het Central Emergency Command Center (CEOC) meldt dat het treinverkeer in het oosten van het land stilligt, maar verwacht dat de dienstregeling vanavond weer op orde is, wat zou betekenen dat een 7,4 aardbeving daar minder effect heeft op het spoorverkeer dan een sneeuwbuitje of wat bladeren hier. De eerder uitgegeven tsunamiwaarschuwingen zijn weer ingetrokken, dus dat leed blijft ze gelukkig bespaard. U komt natuurlijk voor de video's, derhalve meer beelden van schuddende dingen na de breek.

Kom vechten dan!

Taiwan ontwaakte vandaag met nieuw zelfvertrouwen door het bezoek van Mummy Pelosi en bundelt dat direct in een nieuwe video van hun leger. Zo'n lekkere show-off met Apache's, F-16's, enkele torpedobootjagers en uiteraard zo'n stiekeme onderzeeër met de boodschap dat ze niet willen vechten, maar ook niet terugdeinzen zodra China wel komt knokken. Schattig, maar het valt in het niet bij het visuele machtsvertoon van de buren een paar dagen terug. De video is Taiwans antwoord op de nieuwe militaire oefeningen die China uitvoert vlak voor de kust van het zelfstandige eiland en die bestaan uit een beetje spierballen tonen, beetje uitdagend kijken, heel dicht op de tegenstander staan, maar de ander vooral niet aanraken. Het is intimidatie zonder daadwerkelijk een klap uit te delen en dat geldt ook voor de cyberaanvallen en troepenopbouw van de Chinezen. Activiteiten die weliswaar zijn geïntensiveerd sinds de schoonmoeder van Michiel Vos haar dure hakken op Taiwanees asfalt plaatste, maar die niet nieuw zijn in het onder de oppervlakte broeiende conflict tussen Poehbeer en het nanochipseiland. Maar ondanks de doemscenario's in de media voorafgaand aan het bezoek zien we nog geen invasie, nog geen oorlog en de wereld is nog niet vergaan en dat is mooi, want een apocalyps is echt moordend voor de economie.

Maakt een einde aan de Chinees-Amerikaanse relaties

Flightradar hapert momenteel een beetje, want iedereen en zijn Winnie de Poeh kijkt mee, maar SPAR19 met aan boord de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, Nancy Pelosi, lijkt nu definitief richting Taiwan te vliegen voor een historisch bezoek. China verbood het, maar dat hield Team America niet tegen. En terecht, want als we China laten bepalen wie wel en niet op bezoek mag komen is de onafhankelijkheid van het eiland al ingeleverd. Het Witte Huis benadrukte in de recente persconferentie dat het geen invloed heeft op het reisschema van congresleden en hoopt hiermee de politieke impact van Pelosi's bezoek te dempen, maar daar trappen de Chinezen natuurlijk niet in. Niet dat het uitmaakt, want die waren toch al naarstig op zoek naar een excuus voor nog meer militair machtsvertoon in voorbereiding op die langverwachte invasie. Een invasie die al met potlood in de agenda staat en misschien wel eerder komt als de Verenigde Staten zich te makkelijk laten wegsturen. Want wegblijven uit Taiwan zet echt geen demper op de Chinese expansiedrift, net zoals het ons distantiëren van Oekraïne de Russische invasie niet had voorkomen. Voor nu wordt het vooral interessant hoe de Chinezen gaan reageren. Ze hebben in ieder geval hun beide vliegdekschepen in de richting van Taiwan gestuurd, maar ook de Amerikanen hebben momenteel vier vliegdekschepen in de regio liggen. Pelosi's aankomst wordt iets voor vijven verwacht en dan gaan we zien op welke manier de wereld vergaat. Spannend!
UPDATE: Ze is geland. Wereld is nog niet vergaan.

Showtime!

Het wordt wellicht overschaduwd door Schrödingers bezoek van Pelosi aan Taiwan, maar ondertussen is het dus wel mooi feest bij de buren in West-Taiwan China. De People's Liberation Army viert zijn 95ste verjaardag en zoals gebruikelijk nemen ze het vuurwerk zelf mee inclusief het bovenstaande stukje audiovisuele zelfpijperij met het leukste speelgoed uit de collectie. Made in China, maar deels bedacht in Nederland. Met onder meer het nieuwste vliegdekschip, de laatste straaljagers en veel raketten, waarbij de nadruk wordt gelegd op de invasiekracht van de militaire machine zodat dat naastgelegen eiland niet vergeet dat het binnen handbereik ligt. Niet dat ze dat überhaupt vergeten, want de dreigende taal neemt de laatste tijd alleen maar toe en het lijkt soms een kwestie van tijd voordat China zijn expansiedrang niet langer kan onderdrukken en de veerboten voor de Taiwanese kust verschijnen om "hearts and minds" te veroveren. Of een Taiwan-bezoek van Pelosi een dergelijke aanval juist versnelt of vertraagt durft niemand met zekerheid te zeggen, maar de oorlogszuchtige taal van China zal sowieso niet verdwijnen, al is het maar omdat het zo lekker de aandacht afleidt van de binnenlandse problemen. Dus gefeliciteerd met je leger China en veel plezier met alle filmpjes, liederen en ceremonies, maar laat dat uitdelen maar zitten.
INSTANT UPDATE: Niet nu Iran, de volwassen zijn even druk met andere dingen.

Niet kapot te krijgen

Was hij net triomfantelijk uit zijn zelfisolatie gekropen, slaat covid-19 Joe Biden snoeihard terug zijn quarantaine in. Kan hij in zijn updatevideo wel stellen dat hij geen symptomen heeft, zich goed voelt en grapjes maken over zijn hond (de enige echte Commander in de Oval Office, red.) maar hij grijpt dat hekwerk wel heel stevig vast om overeind te blijven, dus we nemen zijn positiviteit met een slokje ivermectine korreltje zout. Niet dat we Harris meteen op de troon verwachten, want astma, kanker en die bloedzuiger van een zoon kregen Biden er niet onder, dus corona moet serieus zijn best doen wil het Joe verslaan. De timing komt hem waarschijnlijk niet eens heel slecht uit, want zijn besmettingsnieuws overschaduwt mooi het feit dat hij diep bukte voor de Taiwanterreur van broeder Xi en het land van Pelosi's reisschema schrapte. Het maakt niet uit hoe sterk Biden zich fysiek nog voelt als zijn keuzes zo laf zijn. Misschien is het tijd voor een wattenstaafje diep in Bidens buitenlandbeleid, want dat oogt ook wat slapjes.

Nou, dat weten we niet

En weet u wie het wel weet? Helemaal niemand behalve Xi Jinping. Chinese schendingen van Taiwanees luchtruim met straaljagers en bommenwerpers zijn natuurlijk helemaal niets nieuw, afgelopen oktober piekten ze nog met zo'n 150 per dag. Waarop Biden de wereld  er tijdens een townhall van 'verzekerde' dat het Taiwan "militair" zou verdedigen in het geval van een Chinese invasie. China vliegt bijna dagelijks met militaire toestellen door Taiwanees luchtruim. En ook gisteren waren het er weer 9. Maar hey, als Biden Oekraïne onweersproken in laat nemen dan zet dit na Afghanistan natuurlijk wel hét precedent voor de Chinese inname van Taiwan. Het is overigens ook vrij duidelijk dat China Rusland steunt tijdens deze blitz. Dus, weddenschappen mogen in de comments afgesloten en zijn juridisch bindend. De winnaar wint een lidmaatschap van wat tegen die tijd de nieuwe partij van Henk Krol is.

Geopolitiek is de natuur in een maatpak

Noord-West Taiwan, voor communisten bekend als """China""", voert de druk op Taiwan al sinds Bidens bijna succesvolle terugtrekking uit Afghanistan zwaarder op dan ooit te voren. Een recordaantal Chinese gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers betraden Taiwains luchtruim, soms zelfs zo'n 150 per dag. Daarbij hield het vorige week langs de kust direct tegenover Taiwain de onderstaande "herenigings"training, waarvan specifiek die strandlanding toch minder indrukwekkend,  vloeiend en grootschalig was dan we hadden verwacht. Maar toch. En dan lanceerden China volgens Amerika vorige week ook nog eens hun eerste prototype van een hypersonische ballistische raket, maar China ontkent dit en claimt dat het gewoon om een "ruimtevoertuig" ging.

Kortom, tijd dat Biden eens met een ferm antwoord kwam. Dat gebeurde niet in een toegewijde toespraak. En echt heel ferm en doorleefd was het ook niet. Maar bovenstaand tijdens een town hall antwoordde Biden op de vraag "Can you vow to protect Taiwan":

"China, Russia and the rest of the world knows we have the most powerful military in history of the world. Don't worry about whether they're going to be more powerful. But you do have to worry about whether or not they're going to engage in activities put them in a position where they may make a serious mistake. I have spoken and spent more time with Xi Jinping than any other world leader has. That's why you hear people saying Biden wants to start a new cold war with China. I don't want a cold war with China. I want China to understand that we are not going to step back and change any of our views." Vervolgens vroeg Cooper of de VS Taiwan zou verdedigen als het door China aangevallen zou worden. Waarop Biden antwoordde met: "Yes, we have a commitment to do that."

Tuurlijk, qua vuurkracht en waterverplaatsing komt er niemand in de buurt van Amerika, Taiwans strijdmacht is ook echt niet de minste (#22 op globalfirepower.com) en bovendien lijken Frankrijk, Duitsland en Engeland  met hun oorlogschepen - de Britten zelfs hun enige vliegdekschip - toch ook wel significante boodschappen naar China te sturen door zo opzichtig door de Straat van Taiwan te varen. 

Maar toch hè, heeft het Westen daadwerkelijk nog de wil als het erop aan komt? Taiwan ligt nou niet bepaald om de hoek en heeft ook geen speciale plek in de hart van de doorsnee Westerlingen. En is China's voorsprong op het gebied van AI en quantum computing, gecombineerd met een doorleefde vechtlucht, niet uiteindelijk veel meer doorslaggevend? 

Enfin, nog drie jaar en dan is Trump weer president, en houdt China zich weer vier jaar koest.

Klap eens in je handjes, blij blij blij

Het is dinsdag. Den Haag is met reces. Ome Henk is in Taiwan. En daar is het een gezellige boel. Veel plezier Henk! En vergeet niet een review te schrijven van de plaatselijke Chinees.