Ah ja die oorlog

Oudejaarsgroet van de Russen aan de Oekraïners met, volgens de personen op de grond en de Intel-accounts, de grootste aanval op het land in maanden, zo niet in een jaar. Er hingen zeker 18 strategische bommenwerpers in de lucht (Tu-95's en Tu-22's) om Lviv en Kharkiv onder vuur te nemen met kruisraketten. Die laatste stad werd ook geraakt door S-300-luchtdoelraketten, die in 'ground attack modus' zijn gezet. Het westen werd vooral getroffen door die Shahed-drones uit Iran. Nog steeds vuurwerkseizoen dus, maar met nog meer ellende en slachtoffers. Wanneer stopt die ongein eens?
UPDATE - Beelden van destructie in Odessa hier
UPDATE - Zelensky: 110 raketten afgevuurd op Oekraïne, het merendeel neergehaald
UPDATE - Draad met ellende en wat meer info hierrr
UPDATE - Zeker 12 doden, 75 gewonden

Wat een lichtshow

Weet u waar de huisdieren ook gestresst raken van het geknal? Waar de oudjes ook wel eens schrikken van onverwachte ontploffingen? In Oekraïne, waar het vuurwerkseizoen inmiddels al 673 dagen duurt. Op de bovenstaande video uitstekend in beeld gebracht door een Turkse zeeman in de haven van Odessa, waar het luchtafweergeschut helemaal losgaat op inkomende Russische drones. De aanval is mogelijk een vergelding voor het vuurwerk dat de Russen afgelopen weekend zelf ontvingen toen de thuisploeg het Russische landingsschip Novocherkassk in de Krim wist te vernietigen, zoals te zien in de video na de breek. De uitwisselingen zijn typerend voor deze voortslepende hel waar de verliezen aan beide kanten zich opstapelen, terwijl winst voor beide partijen uitblijft. Een situatie die nog een tijdje kan aanhouden nu de VS 250 miljoen dollar aan wapensteun overmaakt aan de blauwgele thuisstrijders en de EU een pakket van 20 miljard euro probeert samen te stellen. Kleine lichtpuntjes in de verder donkere toekomst voor Oekraïne dat ook ziet dat steunpakketten steeds vaker vertraging oplopen of sneuvelen door een afgenomen interesse in deze Oost-Europese strijd. Nu zelfs de westerse partners niet meer geloven in een totale overwinning van Zelensky en alvast voorsorteren op de onvermijdelijke onderhandelingen, gloort het einde van het Oekraïense vuurwerkseizoen aan de horizon. En hoewel de inwoners ongetwijfeld smachten naar een vuurwerkvrije zone, valt die dadelijk mogelijk niet onder het bestuur waar ze op hoopten.

Donkere dagen in de Oost-Europese hel

Bovenstaand een video van Volodymyr Zelensky die gisteren zonder zichtbare beveiliging door Kiev liep en zijn onderdanen moed insprak op Oekraïne's Armed Forces Day niet wetende dat hij niet veel later één van de grootste tegenslagen in de oorlog zou krijgen. Niet op het slagveld, want daar blijven de linies ondanks pittige gevechten en forse verliezen al maanden vrijwel gelijk, maar wel op het gebied van internationaal relaties. In de USA blokkeren Republikeinse senatoren een nieuw miljardenpakket voor Oekraïne terwijl Orbán hetzelfde dreigt te doen in Europa, waarmee toekomstige steun aan de blauwgele vrijheidsstrijders (even bij de NOS checken of we dat mogen zeggen, red.) onzekerder is dan ooit. Het past in een bredere trend van afbrokkelend enthousiasme voor steun aan de thuispartij na het gefaalde tegenoffensief en gecombineerd met aanzwellende interne kritiek en een tegenstander die in hoog tempo nieuwe wapens, munitie en vers loopgravenvlees naar het front pompt, wordt de lucht aan Zelensky's horizon donkerder en donkerder. Zelensky weigert te onderhandelen over vrede, maar als de internationale steun wegvalt, kan het snel gedaan zijn met zijn verdedigingslinies en staat het hele land op het spel. Nu de ogen van de wereld zich op Israël richten, lijkt Poetin op het Europese oostfront de uitputtingsslag te winnen en een Oekraïense overwinning verder weg dan ooit.

Sfeerverslag uit de kelder van de hel

Nu gratis en voor niks te zien in de digitale theaters (hier, even doorklikken wegens leeftijdsbeperking) opdat we niet vergeten: de fenomenale (*), angstaanjagende en indringende docufilm 20 Days in Mariupol van de Oekraïense filmmaker en Pulitzerprijs-winnaar Mstyslav Chernov, de laatste der Mohikanen in het zwarte gat. Een gruwelijk beeld uit het door god verlaten helhol Marioepol, de stad van de Azovstal-staalfabriek, tijdens het heetst van de Russische invasie in Oekraïne met recht de kelder van de hel. Het is een rauw portret van de gekte, de angst, de waanzin, de onzin, de wanhoop, de ravage, de lijken, de dieren (!), het verdriet, de helden, de straatvechters, de doden, de overlevers. Man. Ja, die oorlog. Die is er ook nog.

Is het nog steeds niet gezellig

Op dag 100 hadden we er al tabak van en nu zitten we op dag 628 dus laten we maar weer eens een update doen van de chronische ellende in Oekraïne. Het centrum van de strijd is nog steeds Avdiivka, een stadje als Stadskanaal of Hendrik-Ido-Ambacht met 32.000 inwoners, waar er nog circa 1.500 van over zijn. De Russen hebben 40.000 man en honderden tanks en pantservoertuigen aan drie kanten van het stadje verzameld en het wachten is op een derde aanvalsgolf - de eerste twee zijn mislukt. Er zijn al ontelbaar veel soldaten in de meatgrinder gesmeten (660 op de ene dag, 680 op de volgende dag, enzovoorts) en dat zullen er nog veel meer worden. Avdiivka is voor Oekraïne de poort richting Donetsk, dat slechts 20 kilometer verderop in de gelijknamige 'Volksrepubliek' ligt. Voorts: het is (ook) slecht weer in het oosten van Oekraïne en dat zorgt ervoor dat wegen onbegaanbaar zijn, drones (die af en aan vliegen) moeite hebben door de stormachtige wind in te beuken en loopgraven zijn volgelopen met water en modder.

ISW: "A Ukrainian reserve officer assessed that mud will make many roads near Avdiivka impassable, complicating logistics for both sides. Russian milbloggers claimed that recent heavy rains led to reduced shelling and that strong winds and rain interfere with Russian drone operations and complicate offensive operations in western Zaporizhia Oblast. Russian sources also circulated footage purporting to show mud and rain filled Ukrainian trenches. ISW continues to assess that fall weather conditions will decrease the tempo of Russian and Ukrainian operations but not halt them entirely, and that fighting will continue on both sides throughout the winter months as it did in the winter of 2022-2023 and in the years between 2014-2022."

Veel lijken, veel ellende, veel narigheid, weinig perspectief. Bent u weer (een beetje) bij.

Een donkere winter nadert

Terwijl we afgeleid zijn door dat spookhuis in het Midden-Oosten brandt de hel in Oekraïne ook gestaag door. Zonder significante wijzigingen in de linies, wat het voor Zelensky moeilijker en moeilijker maakt om zijn strijd te verkopen aan zijn Europese en Amerikaanse partners. Dat wil niet zeggen dat er niets is gebeurd aan de Europese oostgrens. Zo wist Oekraïne met een langeafstandraket het Russische schip Askold te raken in de scheepswerf van Kerch. De gloednieuwe Korvet die op het punt stond om in gebruik genomen te worden, raakte zwaar beschadigd en is mogelijk niet meer te repareren. Ondertussen gaat de wereldtour van deze oorlog ook verder met nieuwe optredens in Soedan, waarvan de Kyiv Post bovenstaande beelden in handen kreeg. Daar zien we blijkbaar hoe een speciale eenheid uit Oekraïne rpg's afvuurt op Wagner-troepen in de Soedanese hoofdstad. Het zijn leuke speldenprikjes die helaas de oorlog niet gaan winnen zonder bijbehorend succesvol offensief. Iets dat Oekraïne afgelopen zomer niet voor elkaar kreeg, waardoor de kritiek op de strategie in deze ogenschijnlijk eindeloze oorlog aanzwelt. We zeggen niet dat dat de reden is dat Zelensky geen verkiezingen wil houden komend jaar, maar dat zou best wel eens de reden kunnen zijn dat Zelensky geen verkiezingen wil houden komend jaar. Daarnaast heeft hij wel wat beters te doen nu hij met Gaza vecht om de internationale aandacht, de Amerikaanse republikeinen zijn broodnodige hulppakketten blokkeren en hij zich moet voorbereiden op onderhandelingen over EU-toetreding. Zelensky is na twintig maanden oorlog zijn optimisme en humor verloren en er staat een lange winter voor de deur.

Die hadden we ook nog

Waar het momenteel ook snoeihard gaat, is Oekraïne. Ze krijgen een boel geld, ze krijgen onvoorwaardelijke steun, ze krijgen Franky en Coen, ze krijgen ons halve leger, maar erg veel media-aandacht krijgen ze door die gebeurtenissen elders momenteel niet meer. Nou, bij dezen. Het gaat snoeihard om precies te zijn in Avdiivka, een nieuw Mariupol, een nieuw Bakhmut. Alles kapot, alles verwoest, heel veel doden, heel veel ellende, alleen maar waanzin en gekte. Poetin gooit ze allemaal in de meat grinder, die troepen van 'm, en ze worden allemaal kapotgeschoten, of ze vreten de eitjes van drones, of ze sterven gewoon aan de ziekte. Het zijn beelden die we kennen uit de Tweede Wereldoorlog, nee, uit de Eerste Wereldoorlog. Ooit deden we honderd dagen lang liveblogs en toen kapten we ermee - gedesillusioneerd. Het is nu anderhalf jaar later. Beelden na de klik.

Een nieuw front

Een lading Pantserhouwitsers is onderweg en ook de eerste Leopards moeten in de loop van de week aankomen in Etten-Leur. F-16's zijn toegezegd, maar de inwoners van de stad moeten eerst nog getraind worden in het gebruik van de toestellen voordat ze ingezet kunnen worden. Dat verloopt voorspoedig: de eerste groep van tien potentiële piloten heeft Flight Simulator inmiddels ontvangen. Demissionair minister Hoekstra benadrukt nogmaals hoe belangrijk het is voor onze vrijheid dat we de inwoners van Etten-Leur steunen in deze moeilijke tijden en Rutte is vandaag speciaal naar de gevaarlijke gemeente afgereisd om een selfie te nemen met de burgemeester. Joe Biden bevestigde gisteravond in een interview nogmaals dat de Verenigde Staten machtig genoeg zijn om zowel de oorlog in Oekraïne, Israël en Etten-Leur te ondersteunen en dat hij direct 2,20 dollar vrijmaakt voor de strijd in de Nederlandse gemeente. Etten-Leurs kersverse burgemeester Marina Starmans-Gelijns, eerder uitgeroepen tot TIME Person of the Year, bedankte via een videoboodschap tijdens de uitreiking van de Oscars iedereen voor hun steun aan Etten-Leur en verzekerde dat de gemeente er alles aan zal doen om Poetin en zijn kameraden te verslaan. De oorlog in het Brabantse gehucht zorgt wel voor verdeeldheid in andere plaatsen in het land. Uit Appelscha komen berichten van inwoners die dreigbrieven ontvangen omdat ze Etten-Leurse vlaggen achter het raam hadden hangen. Het houdt ook nooit op.

Die puinhoop hebben we ook nog

Zeshonderd dagen! De Russische invasie van Oekraïne die drie dagen zou duren, tikt vandaag dag 600 aan. We kunnen ons voorstellen dat Poetin blij is dat de aandacht momenteel op Israël ligt, zodat zijn eigen falen even buiten beeld blijft. Met het afslaan van het Oekraïense tegenoffensief kon hij nog een klein succesje claimen, maar sindsdien loopt zijn eigen tegenoffensief (maakt dat het een tegentegenoffensief?, red.) uit op een dramatisch bloedbad zonder noemenswaardige terreinwinst. Deze nieuwe aanval speelt zich voornamelijk af rond Avdiivka en leverde Rusland tot nu toe vooral grote verliezen op. Niet alleen in manschappen, maar ook in materieel. De aantallen vernietigde tanks en artillerie lopen rap op en hoewel we deze cijfers altijd met een Dode Zee aan zout moeten nemen en de verliezen van de thuisploeg ook niet gering zullen zijn, begint dit zelfs bij het ooit zo grote Russische leger pijn te doen. Extra artillerie en munitie wordt momenteel per trein vanuit Noord-Korea naar het front gestuurd, al is het de vraag of het daar allemaal aankomt nu Oekraïne het vizier extra op de aanvoerlijnen richt. Ondanks de tegenvallers bevindt Rusland zich op dag 600 in de beste positie. Waar Oekraïne pas succes boekt als ze de Russen van hun land verjagen, hoeft Poetin slechts de linies te behouden en te wachten tot de Westerse steun voor de thuisploeg wegvalt. En met het gedonder in Gaza lijkt die dag dichterbij dan ooit.

Onvoorstelbaar dat dit maanden kon etteren, maar goed

Ja, dit zagen we hier natuurlijk van mijlenver aankomen en riepen al tijden op tot de subiete verwijdering van 'Sarah' uit haar officiële rol als woordvoerder van de Ukraine Territorial Defense Forces voor het Westerse publiek. En voor de goede orde: dat had dus welgeteld niets te maken met het feit dat ze 'trans' is. En alles met het feit dat ze naast dat ze trans is overduidelijk een geesteszieke Oekraïense bekeerling was die haar gefragmenteerde psyche na een Amerikaans leven als pokerspeler, journalist en plaatselijke Democratische politicus/activist/"political operative" (?) nu bijeen hield door een onbevraagde, volledige toewijding aan de Oekraïense zaak. 

Ze was verslaafd aan de aandacht en controverse die haar persoon genereerde, en genoot ervan te wijzen op de """transfobie""" van Russen en critici. Maar ze vloog te dicht bij de zon. En die afzichtelijke onderstaande video met VOLSTREKT ongekalibreerde teksten als "Next week, the teeth of the Russian devils will gnash ever harder, and their rabid mouths will foam in uncontrollable frenzy. (...) Russia's war criminal propagandists will all be hunted down (...)", met die geaffecteerde presentatie die letterlijk iedereen haat, kosten haar nu haar vleugels. Amerikaanse senator J.D. Vance stelde vragen en nu is de beslisboom die tot haar aanstelling leidde eindelijk omgezaagd.

Het Oekraïense MinDef op Twitter: "Junior Sergeant Sarah Ashton-Cirillo has been suspended from the duties of the spokesperson of the Ukraine Territorial Defense Forces while an investigation is underway. The statements of JSgt Ashton-Cirillo in recent days were not approved by the command of the TDF or the command of the AFU. (...) The command of the TDF will conduct an official investigation into the circumstances of these statements. Appropriate decisions would be taken. "

Sarah, tot nimmer, maar bedankt voor de verwondering.