Dag 94 van de gekte

Weer een nacht voorbij in de waanzin, weer zijn de Russen een stapje dichter bij een doel dat ze op de lange termijn mogelijk helemaal niks gaat brengen. Oekraïne is namelijk absoluut niet van plan concessies te doen als het gaat om het grondgebied. Ook niet in de Donbas, waar Lysychansk en Severodonetsk in Russische handen dreigen te vallen. "De Donbas zal van Oekraïne zijn", aldus president Volodymyr Zelensky in zijn nachtelijke speech. Het strategisch belangrijke Lyman (satellietfoto boven, bij de rivier de Donets) is echter al door de Russen 'veroverd' (volgens Britse intel) en in Severodonetsk, een van de laatste steden in Luhansk in Oekraïense handen, wordt inmiddels gevochten. Het ziet er niet goed uit voor Oekraïne, dat hedenochtend wel de 'magische' grens van 30.000 dode Russen claimt te zijn gepasseerd - het werkelijke aantal zal wat lager liggen. Voorts zit er voor de thuisploeg momenteel niets anders op dan knokken en dan maar hopen op hulp, Russische blunders of een politieke draai. Is er nog goed nieuws? Ach ja: hondje Patron, een mijnensnuffelaar, heeft een of ander prijsje gewonnen op het vreselijke filmfestival van Cannes. Later meerrrr.

Dag 93 +++ LIVEBLOG

Het Russische offensief in de Donbas is in volle gang. De situatie wordt penibel voor de thuisploeg: de omsingeling van Lysychansk en Severodonetsk is nog niet voltooid, maar het lijkt erop dat de verdediging aan het kraken is. "Russian forces have made steady, incremental gains in heavy fighting in eastern Ukraine in the past several days, though Ukrainian defenses remain effective overall." De Oekraïners zitten niet goed in de wedstrijd, getuige ook berichten en verhalen (hier bij de WaPo) over militairen die het beu zijn te moeten knokken met niks. Het toverwoord: wapens. Wapens wapens wapens. Oekraïne jengelt al sinds het begin van de oorlog om wapens, maar momenteel is het echt alles of niks met die wapens. Iedereen wil wapens: Zelensky wil wapens, Kuleba wil wapens, soldaten willen wapens, Oekraïense journalisten willen wapens, burgers willen wapens, Poetin weet dat er wapens komen, Israël weigert wapens te geven, de Verenigde Staten gaan wél (weer) wapens sturen: een geavanceerd MLRS-raketsysteem, HIMARS (foto boven topic, hier de digitale reclamefolder), dat een veel groter bereik (300 km) heeft dan de Oekraïense systemen. Effectief zal het sowieso zijn tegen T-62-tanks: Russische roestbakken van vijftig jaar oud die door de legerleiding naar het slagveld zijn gestuurd. Dan vliegen we nog een rondje door de lucht: zeven doden bij artillerie op Luhansk, negen doden in Kharkiv met NSFW-beelden in de fotobanken (er staat er eentje na de klik, succes ermee). Is er nog goed nieuws? Nee, dat is er niet. Later meerrrr.
UPDATE 9.06 uur - Een Su-25 over je hoofd: zo ziet dat eruit (het is een Russische Su, trouwens)
UPDATE 10.15 uur - Ook weer artillerie op Sumy
UPDATE 10.24 uur - Dit is van enkele dagen terug, maar heftig is het wel: TOS-1 Solntsepyok. Veel gruwelijker krijg je het niet
UPDATE 14.17 uur - Bewegend kaartje van Russische opmars in het oosten

Dag 92 van de ongein +++ Sovjetvlag wappert boven Kherson

Dag 92 van de oorlog, Hemelvaart, een beetje zoals er al bijna 30.000 Russen naar de hemel zijn gevaren. Toch boeken de Russen in het oosten nu echt progressie: op de grond is de thuisploeg zwaar in de minderheid en vanuit de lucht blijft het ellende regenen - deze fosforjoekel zou in de buurt van Kharkiv naar beneden gekomen zijn. Gisteren al beelden van gevechten in de buitenwijken van Severodonetsk en de verwachting van analisten is dat de Slag om Severodonetsk op het punt van beginnen staat: "Russian forces may need to conduct a ground offensive on Severodonetsk in upcoming days to maintain their pace after committing a significant portion of personnel, artillery, aviation, and logistics to the front. The Ukrainian Defense Ministry reported that Russian forces conducted offensive operations in the vicinity of Severodonetsk and Lysychansk on May 25." **Het zal, denk maar aan Marioepol, geen gezellig gebeuren worden. Er heerst pessimisme bij de Oekraïners, onder meer bij Oleksiy Arestovych, de adviseur van Zelensky: de Russen hebben het momentum. Voor de baas zelf het sein om maar weer eens te bedelen om wapens. "Rusland rukt agressief op in het oosten. We hebben wapens nodig", zei hij vannacht in zijn speech. De pijlen van de Britse intel-update zijn hedenochtend echter gericht op de VDV, de Vozdushno-desantnye voyska Rossii, die opgepompte apen met die blauw-wit gestreepte wifebeaters onder hun uniform. Die overschatte luchtlandingstroepen worden gezien als elitetroepen in de Russische krijgsmacht, maar ze hebben (volgens de Britten) voornamelijk door gestuntel en tactisch onbenul al zware verliezen geleden: bij Hostomel Airport helemaal aan het begin van de oorlog, bij Izyum en onlangs weer bij dramatische rivieroversteek van de Donets. Is er verder nog goed nieuws, of zicht op een oplossing? Nee hoor.

Dag 91 +++ LIVEBLOG

Dag 91 van de oorlog, een dag die lijkt op dag 90 van de oorlog. De voorbije dagen is Rusland bezig met een groot offensief in het oosten van Oekraïne: Lyman wordt aangevallen en Lysychansk en Severodonetsk (dat een tweede Marioepol dreigt te worden) worden omsingeld (en dan zijn er natuurlijk ook nog de voortdurende raketaanvallen, zoals vannacht op Kryvyi Rih en Zaporizhya). Volgens Volodymyr Zelensky gooien de Russen 'alles wat ze hebben' in de strijd. Het gaat langzaam, maar de Russen rukken op en ze boeken terreinwinst, en langzaam maar zeker moeten de Oekraïners in de achteruit. Stad voor stad, dorp voor dorp, kilometer voor kilometer. De analisten van The Study of War: "Russian forces are making greater advances in the past week than throughout the rest of May - but these advances remain slow, confined to smaller objectives than the Kremlin intended, and face continued Ukrainian defenses; they do not constitute a major breakthrough." Het zijn cruciale dagen in de oorlog, cruciale weken misschien wel. Later meer... LIVEBLOG.
UPDATE 9.48 uur - Hier een kaart (en een draad, wel effe vertalen) over de Russische doorbraak bij Popasna. Goed te zien is dat de Oekraïners worden ingesloten 
UPDATE 12.02 uur - Beelden van de aftermath in Zaporizhya hiero
UPDATE 14.15 uur - Poetin maakt staatsburgerschap voor mensen uit regio's Kherson en Zaporizhya makkelijker. Dat noemt men: passportization
UPDATE 14.19 uur - En dat Italiaanse vredesplan wordt door het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken in het bakje 'fantasie' gemikt
UPDATE 14.48 uur - Lekker cruisen met je Sovjetvlaggen
UPDATE 14.52 uur - Aantal doden in Marioepol volgens de burgemeester: 22.000
UPDATE 15.22 uur - Vechten nu in de buitenwijken van Severodonetsk
UPDATE 21.50 uur - Die rare gek van een Kadyrov gaat met zijn TikTokTroepen straks achter Polen aan
UPDATE 21.58 uur - Lange video van Oekraïners in Lyman. Gezien het Russische offensief in die regio nemen we aan dat deze gasten zich terugtrekken (en hergroeperen)

Dag 90 +++ LIVEBLOG

De Russische invasie in Oekraïne nadert de prachtige mijlpaal van 100 dagen en wat hebben ze nou eigenlijk bereikt, behalve de verwoesting van complete steden, het vernielen van een economie, 6,5 miljoen vluchtelingen, een klein beetje terreinwinst, dik 15.000 Russische moeders die geen zonen meer hebben (met nog veel meer gewonde zonen) en de rest van de wereld die over je heen pist. Applaus! Vannacht ging de verwoesting van Oekraïne weer wat verder met raketaanvallen in de regio's Donetsk (Soledar, Zoria, Zelenodolsk) en Luhansk. Ondertussen maakt Oekraïne zich zorgen over Wit-Rusland met die verachtelijke staatsgek Alexander Lukashenko (bekend van: 'Kiev gaat onze hulp inroepen omdat Polen en de NAVO West-Oekraïne zullen binnenvallen') aan het roer: het debiele schoothondje van Vladimir Poetin heeft bij Brest een verzameling Iskander-raketten tot op 50 kilometer van de grens geplaatst. De belangrijkste gebeurtenissen in de grondoorlog vinden nog steeds plaats rond Lysychansk en Severodonetsk, waar de Russen de Oekraïners proberen te omsingelen: de thuisploeg heeft nog een strook van zo'n 25 kilometer in handen. Ook in het nabijgelegen Lyman wordt hevig gevochten. We zijn er nog lang niet: volgens Volodymyr Zelensky heeft zijn land zware weken voor de boeg. Derhalve, later meer.... LIVEBLOG.
UPDATE 8.31 uur - Hoe ziet chaos in zo'n oorlog er nou uit? Nou ongeveer zo (tikkie NSFW)
UPDATE 10.30 uur - Meer gedoe bij Donetsk: vliegtuigen bestoken Avdiivka, nu komen de grondtroepen
UPDATE 15.35 uur - 'Svitlodarsk has fallen'
UPDATE 16.25 uur - In een (ingestorte) flat in Marioepol zouden 200 (!) lichamen gevonden zijn
UPDATE 16.59 uur - Hier de eerste beelden van een kamikazedrone, vermoedelijk een Amerikaanse Switchblade. Lekker meevliegen tot je een Russische tank raakt: plop

Tik tok

Om maar met de kogel in de kamer te vallen: een eventuele moordpoging op Vladimir Poetin is mislukt, want hij staat nog op z'n poten. Zo'n gedwongen machtswissel zou een van de manieren kunnen zijn het geweld in Oekraïne, dat nu al 89 dagen duurt, te doen stoppen. Een oplossing voor het 'conflict' is immers nog ver weg: Rusland blijft kanonnenvoer leveren, oproer in het thuisland wordt neergeslagen, economische sancties beginnen nu pas te bijten, de Oekraïners zijn geenszins bereid territoriale concessies te doen en voor de geradicaliseerde Poetin is er geen weg meer terug. Kyrylo Budanov, hoofd van de Oekraïense inlichtingendiensten, zegt nu dat er twee maanden geleden een poging is gedaan om Poetin uit het leven te halen. "It was completely unsuccessful, but it took place." Details over het hoe, wat en wanneer geeft Budanov niet, wel was de dreiging (voor Poetin) niet afkomstig uit Oekraïne, maar uit de Kaukasus. De voorbije dagen ging een foto van Poetin met een kogelwerend vest viraal over het internet, maar die foto is kennelijk afkomstig uit 2017. Budanov kwam onlangs al in het nieuws met uitspraken over een mogelijke coup tegen Poetin, die volgens hem (of: volgens zijn info) zou lijden aan een ernstige vorm van kanker. Het volledige interview met Budanov komt morgen online, dus dan mogelijk meerrrr.

Dag 89 van de oorlog +++ LIVEBLOG

Welkom op dag 89 van de oorlog, een oorlog die in ieder geval niet zal eindigen door het opgeven van territorium door de Oekraïners. Dat gaan ze namelijk niet doen, zo is inmiddels wel duidelijk. Nu de strijd bij Marioepol is gestreden ligt het zwaartepunt van de grondoorlog in het oosten, bij Severodonetsk en Lysychansk. De Russen dreigen de thuisploeg te omsingelen (kaart), al hebben ze gisteren en vannacht weinig terreinwinst geboekt. Wel zijn de gevechten hevig, zoals bij Lyman (linksboven op die kaart), met 'a huge amount of casualties'. Volgens gouverneur van de regio Serhiy Gaidai doet Rusland een rondje verschroeide aarde: alles moet kapot of dood. Dat doen ze ook met behulp van Terminators (daar hebben ze er niet veel van) en laat u niks wijsmaken: dat zijn geen tanks, maar BMP's. In het zuiden zijn de Russen kennelijk / mogelijk bang voor een tegenoffensief van de Oekraïners, die 20.000 troepen verzameld zouden hebben om de Russen uit Kherson te verdrijven. Vanuit de lucht regent het op meer plaatsen ellende: bijvoorbeeld bij Odessa en Mykolaiv. Het is trouwens (nog steeds) niet zo dat het van een leien dakje gaat voor de Russen, weten ook de Britten: "A combination of poor low-level tactics, limited air cover, a lack of flexibility, and a command approach which is prepared to reinforce failure and repeat mistakes has led to this high casualty rate, which continues to rise in the Donbas offensive." Dan tot slot, hieronder, de korte documentaire (24 minuten) gemaakt van beelden van ene Yuri Shalayev, een jonge tankofficier in het leger van de Russen. Shalayev filmt hoe hij naar Oekraïne wordt uitgezonden en daar na een hevige strijd gevangen wordt genomen - het geeft een mooi inkijkje van het leven aan het front en hoe mager die Russen nou eigenlijk opereren. Later meer... LIVEBLOG.
UPDATE 8.49 uur - Russische verliezen (volgens Oekraïne) gaan richting de 30.000 man
UPDATE 10.15 uur - De Russen hebben Marioepol met de grond gelijk gemaakt... en nu zijn ze het weer aan het opruimen (/leeghalen)
UPDATE 10.26 uur - Geruchten dat de Russen rekening houden met een oorlog die twee tot drie jaar duurt
UPDATE 12.00 uur - De Russische soldaat Vadim Shishimarin, die een burger overhoop heeft geschoten, heeft levenslang gekregen
UPDATE 12.29 uur - De Russische diplomaat Boris Bondarev, 'Russia's counsellor to the United Nations', kapt ermee. "Never have I been so ashamed of my country." Bijvoorbeeld over Lavrov: "Minister Lavrov is a good illustration of the degradation of this system. In 18 years, he went from a professional and educated intellectual, whom many my colleagues held in such high esteem to a person who constantly broadcasts conflicting statements and threatens the world (that is, Russia too) with nuclear weapons!"
UPDATE 13.45 uur - Het hoofd van de Oekraïense inlichtingen Kyrylo Budanov vertelt dat er zo'n twee maanden geleden, na de start van de oorlog, een poging is gedaan om de Russische president Vladimir Poetin uit het leven te halen. Het gevaar (voor Poetin dan) zou afkomstig zijn uit de Kaukasus. "It was completely unsuccessful, but it took place."
UPDATE 15.20 uur - 87 doden voor Oekraïne bij een raketaanval op een militaire basis in Chernihiv op 17 mei
UPDATE 18.50 uur - Momenteel geen leuke plek voor een roadtrip: de Donbas

Dag 87 van de oorlog +++ Zo ziet bevrijding er dus uit

Bevrijding! Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Rusland jubelde het, gisterenavond, nadat de laatste 531 'nazi's' uit de Azovstal-fabriek zich hadden overgegeven - in totaal zouden er 2.439 'nazi's' uit de 'bevrijde' fabriek zijn gestapt. Generaal Sergei Shoigu heeft president Poetin zelf het 'goede nieuws' over de afronding van de 'speciale operatie' te Marioepol gebracht. Azov-leider Denys Prokopenko zou in een gepantserd voertuig zijn weggevoerd om hem - volgens de Russen - te 'beschermen' tegen de woedende burgers van Marioepol. Tsja. Volgens Kremlin-trekpop Dmitry Peskov zullen de Oekraïense soldaten goed behandeld worden, dat is een Russische vertaling van: ze worden gemarteld, in een goelag gesmeten of gaan hartstikke dood door een of ander ritueel met padden. Op de video hieronder een andere Azov-leider, Sergey 'Volyna' Volynsky, ondervraagd bij de evacuatie, of de bevelen werden gegeven door 'high ranking western officers'. Dat zal te maken hebben met die roddels in Rusland dat er zogenaamd 'high ranking western officers' door Rusland gevangen zijn genomen in Oekraïne. Gelukkig geloven de Russen het zelf wel. Vannacht was het weer erg onrustig in de regio Luhansk, 'the hottest spot in Ukraine', met artillerie en beschietingen. Knokken op de grond vindt voornamelijk plaats bij Popasna, waar de Russen (met behulp van versterking) Severodonetsk en Lysychansk proberen te omsingelen, de regio Kharkiv en de regio Kherson (Chornobaivka). Voorts: schaakgrootheid Garry Kasparov is door Rusland aangemerkt als buitenlandse spion. Kasparov spreekt zich al jaren uit tegen Poetin - hij woont tegenwoordig in de Verenigde Staten. Ook olietycoon Mikhail Khodorkovsky is op de zwarte lijst gezet. Is er nog goed nieuws, of zicht op een oplossing? Nee hoor.

Dag 86 van de oorlog +++ LIVEBLOG

Dag 86 van de oorlog die 3 dagen zou duren en wij zijn er al een tijdje klaar mee, de Russen zijn er zelf ook wel een keer klaar mee. Hoe hangt de vlag erbij? Eerst tactisch: het zwaartepunt van de strijd ligt momenteel bij Popasna (zie kaartjes hier, hier en hieronder). De Russen hebben dorpen als Trupillya, Volodymyrivka en Nova Kamyanka veroverd en dreigen de hoofdwegen richting Severodonetsk en Lysychansk in te nemen, of die steden zelfs te omsingelen. Rusland zou 'meerdere BTGs' naar Popasna hebben gestuurd om een doorbraak te forceren en ook Oekraïense versterkingen zouden onderweg zijn - om omsingelen te voorkomen. De oorlog verloopt nog steeds uitermate moeizaam voor de uitploeg, waardoor er weer berichten over voorbereidingen op een algehele mobilisatie over het internet zwerven. Die mobilisatie leek eerder al in de kaartenbak te liggen voor 9 mei, de Dag van de Overwinning in Rusland, maar destijds gebeurde er niks. Ook op andere dagen doken er geruchten en berichten over een mobilisatie op; dit keer zijn de verhalen de wereld in geholpen door Oekraïense inlichtingen. We zagen de voorbije weken al meerdere gefotoshopte orders en bevelen, de propagandamachines van beide landen draaien op volle toeren - we houden het wel gewoon in de gaten. Voorts kwam de New York Times vannacht met een verhaal over een regelrechte oorlogsmisdaad van de Russen: het Visual Investigations Team van de NYT (met daarbij de Nederlander Christiaan Triebert) vond bewijs voor de executie van zeker acht mannen in Bucha, op 4 maart (dag 9), door Russische soldaten. Russen en oorlogsmisdaden, wat een verrassing! Tot slot: komt het einde al in zicht? Wellicht een beetje: Zelensky heeft het in zijn nachtelijke speech over 'de laatste fase van de oorlog'. Wel voorspelt hij dat die fase 'het bloedigst' zal worden. Gezellig! Later meer... LIVEBLOG.
UPDATE 9.10 uur - Toch nog een speciale vermelding voor het onderste filmpje na de klik: Oekraïense militairen wandelen over het pantserkerkhof bij de Donets-rivier. De Russen probeerden die rivier een week geleden over te steken, maar ze werden ontdekt door Oekraïense inlichtingendiensten en vervolgens compleet in de pan gehakt door artillerie. Zo'n 90 stuks materieel verwoest en vermoedelijk circa 500 Russische soldaten dood; waarschijnlijk de zwaarste slag van de oorlog 
UPDATE 10.02 uur - POV van een knaap van Azov die met een NLAW een BMP naar de hel brengt
UPDATE 10.51 uur - Volgende (twee) video's van de overgave van Oekraïense soldaten uit de Azovstal-fabriek
UPDATE 15.07 uur - Italië heeft een voorstel gedaan tot beëindiging van de oorlog. In Oekraïne is men de plannen nu aan het bestuderen. "The plan includes a ceasefire and the demilitarization of the frontline under UN supervision, negotiations on the status of Ukraine vis-a-vis NATO and the EU, a Ukrainian-Russian agreement on Crimea and the Donbas, and a multilateral agreement on peace and security in Europe." Maar die Oekraïners gaan niet meer onderhandelen over de Krim en de Donbas, denken we
UPDATE 15.15 uur - Mijnheer stapt een Russische truck (althans, we zien een Z) in. Dat had hij beter niet kunnen doen, want er stond een Stugna-P te wachten
UPDATE 15.47 uur - BAM! Daar gaat met een joekel van een knal het 'cultural palace' van Lozova. Ook absoluut niet leuk voor die dame met dat kindje onderin beeld. Mogelijk een Kh-58 of een Kh-22. Aftermath video ook bij Röpcke; hiero
UPDATE 21.05 uur - Rusland claimt de Azovstal-fabriek volledig te hebben overgenomen. Wat er nog van over is, dat is, want ze hebben de boel volledig platgewalst

Dag 85 van het gedoe +++ LIVEBLOG

Dag 85 van de oorlog en de strijd om de Azovstal-fabriek is (bijna) gestreden, zoals gisteren wel duidelijk werd, al doen lucht- en artillerieaanvallen vermoeden dat er nog wel wat Oekraïners zitten die zich weigeren over te geven. De Russen overwegen de fabriek, de voorbije weken uitgegroeid tot symbool van Oekraïense onverzettelijkheid, nu maar gewoon helemaal plat te gooien: weg ermee. Het veroveren van de fabriek wordt door militair analisten gezien als Pyrrusoverwinning, zie ook deze draad, want de Russen kunnen er nog steeds geen zak van. Dat werd al geroepen door de Britten, in hun dagelijkse intel-updates, we lezen het hier (nu) ook bij de Amerikanen. De standaardprocedure deze oorlog: eerst hel uitdelen met artillerie, dan naar voren met kleine en slecht bepakte en bezakte groepjes kanonnenvoer, dan teruggedrongen worden door de Oekraïners. Superioriteit in de lucht hebben de Russen nog altijd niet en een groot probleem voor de uitploeg zijn nog steeds de drones. Een relatief goedkope (circa 1 miljoen) Bayraktar haalt in z'n eentje een Russische pantsercolonne uit de oorlog. MAAR! De Russen hebben nu een nieuw wonderwapen! Een laser die de drones op 5 kilometer afstand uit de lucht kan starwarsen. Tot 'hilariteit' van Volodymyr Zelensky, die in zijn speech van vannacht wijst op de Duitse 'Wunderwaffe' die door de propagandamachine werden voorgesteld als absolute gamechangers. Het verhaal van de zogenaamde superlaser geeft juist 'het falen van de Russische operatie' aan, aldus Zelensky. Voorts heeft Oekraïne weer toegeslagen op Russisch grondgebied: in de regio Koersk is een burger om het leven gekomen door Oekraïens vuur. "Another enemy attack that took place at dawn unfortunately ended in tragedy", aldus de regiogouverneur. Het zet het aantal burgerdoden in Rusland op: twee. Is er nog goed nieuws? Zowaar: onze Twitterende Amerikaanse vriend James Vasquez (we introduceerden hem op Dag 30) gaat naar huis. Godspeed. Later meer. LIVEBLOG.
UPDATE 9.25 uur - Verdedigers van de Azovstal-fabriek leggen hun wapens neer
UPDATE 9.54 uur - Ook volgens Amerikaanse intel: de Russen in Marioepol (ook Tsjetsjenen, huurlingen) gedragen zich als beesten. Ambtenaren elektrocuteren en in elkaar rammen, huizen leegroven, enzovoorts. De Russische legerleiding vreest dat het dierengedrag tegen ze kan gaan werken: "The Russian officials are concerned that the abuses will backfire and further inspire Mariupol residents to resist the Russian occupation."
UPDATE 14.40 uur - Ja, we weten dat die Vadim Shishimarin in z'n glazen kooi terechtstaat voor oorlogsmisdaden. Maar dat voelt toch heel erg als bühnegedoe. Hij heeft wel om vergeving gevraagd