Een soort belfie, maar dan anders

U zou het misschien vergeten met de huidige actualiteiten, maar soms maken we nog stappen voorwaarts als mensheid. Zoals met het bovenstaande plaatje, want dat is de eerste foto die we ooit maakten van het zwarte gat [mag die term nog? red.] in het centrum van onze Melkweg, ook wel liefkozend Sagittarius A* genoemd. Die heerlijke aandachtstrekker in het midden van onze spiraalvormig buurtje waar zelfs het licht niet aan ontsnapt. Die machtige gigant waar we al een tijdje omheen dartelen. Want elke zaterdag op de koffie hoeft nu ook weer niet, maar het is toch fijn om enigszins te weten wie uw buren zijn. En nu niet zeggen dat hij wel heel erg lijkt op dat andere gefotografeerde zwarte gat, want dat is racistisch. Het vastleggen van deze zwarte joekels is cruciaal voor het uiteindelijk beantwoorden van belangrijke vragen als 'Hoe gedraagt zwaartekracht zich in deze extreme omstandigheden?', 'Waar zijn de bonnetjes van die vijf miljard euro van Hugo de Jonge gebleven?', 'Wat zijn de verschillen tussen deze zwarte gaten?' en 'Waar zijn de laatste vvd'ers die daadwerkelijk om mensen geven?'. Op sommige vragen vinden we misschien ooit een antwoord en andere mysteries blijven bestaan. Maar welkom Sagittarius A*, je ziet er fantastisch uit. 

Dus er staat best wel wat op het spel...

Nou, daar gaat ie dan, de grote nieuwe gluurder van het universum. Het idee voor de James Webb-telescoop ontstond in 1996 en het originele plan bestond uit een budget van 500 miljoen dollar en een lanceerdatum in 2007, maar aangezien de NASA een overheidsorganisatie is werd dat een eindrekening van bijna 10 miljard dollar en een lanceerdatum in de laatste dagen van 2021. Kost wat, maar dan heeft u ook een prachtige glimschaal met een doorsnede van 6,5 meter. De Hubble had slechts een doorsnede van 2,4 meter dus dat zegt wel wat. [nog even opzoeken wat dat zegt, red.] Gaat het fout, dan wordt dit één van de duurste explosies ooit. Gaat het goed, vindt de machine zijn gewenste plek in de ruimte en verloopt zijn twee weken durende ontvouwprocedure naar wens, dan leren we de komende jaren aanzienlijk meer over de verste astronomische objecten en kunnen we uiteindelijk zelfs terugkijken naar de periode net na het ontstaan van het universum. Een broodnodig stukje vooruitgang in een periode dat we volledig tot stilstand lijken gekomen. Lift off staat gepland om 13:20 uur en dan zien we of deze dure operatie goed uitpakt. Fijne vlucht!
UPDATE: En hij is weg. So far, so good...
UPDATE: Los van de raket en onderweg naar zijn plekje. 

All hail mother Russia!

Terugkerend verhaal in de ruimtevaart: de Amerikanen kondigen met veel bombarie iets aan en de Russen zijn degene die het vervolgens echt doen. Dus het was weliswaar Tom Cruise die als eerste het idee opperde om een film in het ISS op te nemen, maar het waren de Russen die deze week daadwerkelijk met een camera door het gedoemde ruimtestation zweefden. De 37-jarige actrice Yulia Peresild maakte het moederland trots en pakte de hoofdrol in de film Vizov (De uitdaging) waarin ze een chirurg speelt die naar het ISS wordt gestuurd om door een onwel geworden kosmonaut (gespeeld door een echte kosmonaut, wat een baas) te opereren. Klinkt nu al als een hit. Ze vloog samen met haar cameraman/regisseur twaalf dagen lang door het ruimtestation voor de opnames en landde vandaag weer veilig op aarde. En scientology-wappie Cruise? Die krijgt niet eens de financiering rond van zijn ruimteproject en houdt zich daarom vooral bezig met het zoveelste deel van de Mission Impossible-reeks dat inmiddels net zo uitgekauwd is als die Fast and Furious-meuk. Zo blijkt maar weer: de Amerikanen maken de meeste herrie, maar de Russen zijn de echte wereldleiders. 

Social

Nog betere foto van donkere duisternis

Twee jaar geleden kregen we de allereerste foto everooit van een zwart gat voorgeschoteld en sindsdien hebben de astronomen van onder meer de Radboud Universiteit niet stilgezeten. Na jaren werken is hier een betere wallpaper van datzelfde feestbeest in sterrenstelsel M87. Kijk hem eens stralen in al zijn zwartheid. Je blik kan niet ontsnappen aan zijn enorme massa en dat is precies het idee. Om deze zwarte joekel op de plaat te krijgen hebben de sterrenstaarders acht telescopen verspreid over de wereld met elkaar verbonden om zo een virtuele telescoop ter grootte van de aarde te creëren. Want dat kunnen we blijkbaar. Wat is de wetenschap toch enorm awesome. "De afbeelding toont hoe dit object er in gepolariseerd licht uitziet. Het is voor het eerst dat het astronomen is gelukt om polarisatie – een kenmerk van magnetische velden – zo dicht bij de rand van een zwart gat te meten." Uitlegvideo na de breek en meer informatie van de mensen die wel weten waar ze het over hebben vind je hierrr.