Ligue 1 boos

Cristiano Ronaldo is onbetwist een van de grootste voetballers van zijn tijd, maar bewijst buiten het veld nu weer eens waarom hij toch nooit de allergrootste zal zijn. Op de valreep van 2024, waarin hij weer 200 miljoen euro mocht cashen in Saoedi-Arabië, vindt hij het nodig om in een interview te benadrukken dat het sportief wel een hele hoop voorstelt wat er in die zandbak gebeurt. Daarbij vond meneer het vooral nodig om ook nog even te schijten op de Franse Ligue 1, waar Messi tot vorig jaar voetbalde. Of we wel even willen beseffen dat die Franse competitie slechter is dan de Saudi Pro League, waar Ronaldo momenteel vierde staat met Al-Nasr en er meerdere clubs aanspraak maken op het kampioenschap. En dat het er bovendien soms wel 38 graden is, dus fysiek zwaarder om in te voetballen. Poeh poeh, nou nou. Het is een boodschap die door iedereen die er enig verstand van heeft met spot en hoon wordt ontvangen behalve door de fans van Ronaldo, een achterban die bestaat uit jochies op sociale media die nog te jong zijn om ooit een volledige wedstrijd van Ronaldo of Messi in hun Spaanse hoogtijdagen te hebben gezien en driftig compilatiefilmpjes van Cristiano's beste acties delen met het idee dat het representatief is. Nou, wij vallen er niet voor. De Franse competitie stelt heus niet zoveel voor, maar alles beter dan die bende graaigrage overjarige vedettes in het mensenrechtenvrije Saoedi-Arabië.

Pech voor... de tietenman

Slecht nieuws voor iedereen die hoopte om in 2034 gezellig bier te drinken in voetballand en wereldrecordhouder modernisering Saoedi-Arabië. Tijdens het WK wordt er geen alcohol geschonken. Echt jammer zeg. Wij hadden ons al zo verheugd op al die leuke barretjes en cafeetjes en bodega's in Saoedi-Arabië, om twee uur 's nachts Het Leven bespreken met De Tietenman, de weg kwijtraken in het oude Mekka, met je zatte kop tegen die zwarte steen aanpissen, 'no this is a holy building for us', ja maat, ik ben ook flink in de holy, wakker worden in een cel, op de foto met zo'n agent met een snor, en dan met een pijpje in de hand op het eerste vliegtuig terug, beste remedie tegen de kater, je had erbij moeten zijn, dat werk, maar dat gaat dus mooi niet door. Trouwens, tijdens het vorige WK in een echt voetballand, namelijk het WK in Qatar, werd er ook al geen alcohol geschonken. U moet u maar denken: misschien is tegen die tijd bier drinken bij het voetbal ook al verboden in Nederland, dus dan merkt u het niet eens meer.

Dat is: morele ambitie

Kijk: dit is omdenken. Voetballen in Saoedi-Arabië is helemaal prima, volgens Georginio Wijnaldum, die in Saoedi-Arabië voetbalt, omdat je in Nederland ook een toeslagenaffaire had. Eigenlijk laat Wijnaldum daarmee zien hoe bekrompen wij in Nederland zijn. Iedere pass die Wijnaldum geeft, iedere sprint die hij trekt, ieder doelpunt dat hij maakt, is in feite een soort maatschappelijk statement tegen de toeslagenaffaire. Want die had je dus niet in Saoedi-Arabië, het land waar het altijd goed gaat met de toeslagen. In Saoedi-Arabië bellen ze eerst heel erg aardig op als je je kinderopvangtoeslagformulier verkeerd hebt ingevuld, als je er dan niet uitkomt komt er ook nog iemand even langs om je te helpen en als het allemaal te ingewikkeld blijkt schelden ze zonder problemen je toeslagenschuld kwijt. Saoedi-Arabië wordt door ontvangers van kinderopvangtoeslag dan ook wel bestempeld als het paradijs op aarde. Iedere maand staat de toeslag op de rekening. Zo werkt dat in Saoedi-Arabië. Dat hebben wij zelf gelezen in NRC Handelsblad!

Zolang u niet achter de schermen gluurt

Wat leken onze woestijnvrienden een partij geëmancipeerd gisteren. Op internationale vrouwendag reed de F1 Academy met alleen vrouwelijke coureurs haar eerste race in Jeddah, stonden vrouwelijke marshals langs de baan en verbrandde Jessica Hawkins rubber tijdens een demo in een F1-Aston. We gingen het bijna geloven. Maar draai weg van de camera's en voorbij de strak geregisseerde show en het zijn gewoon weer de mannen die de spreekwoordelijke broek aan hebben in het oliekoninkrijk. Waar critici worden opgepakt en activisten plots verdwijnen en zelfs de mannelijke robots niet zijn te vertrouwen. Hoogste tijd om deze zanderige vrouwenhel achter ons te laten, maar voor die tijd moeten we nog even een race afwerken. Met Verstappen op pole en de rode Ferrari van Leclerc ernaast. Over Ferrari gesproken: debutant Bearman (Sainz ligt in het ziekenhuis met een blindedarmontsteking, red.) begint zijn allereerste F1-race vanaf een nette P11. De muur staat altijd dichtbij in deze emotieloze betonnen bak, dus grote kans dat we de gloednieuwe safety car in actie zien en de wedstrijd hopelijk minder saai wordt dan de opener vorige week. Laat die actie maar komen!
Safety car Stroll veroorzaakt de eerste racecrash van het seizoen.
Overwinning voor Max Verstappen! Pérez P2 en Leclerc P3. Bearman pakt een mooie P7.
UPDATE: En dat is de honderdste podiumplek voor Verstappen.

Het voorgerechtje in Jeddah

Nog geen week na de algehele dominantie van Max Verstappen in Bahrein staan we op deze Internationale Vrouwendag heel toepasselijk in Saoedi-Arabië met de kwalificatie voor de race morgen. Wederom een dagje eerder dan gebruikelijk, omdat zondag de Ramadan begint en heel Saoedi-Arabië dan te druk is met niet eten in de bus naar de Efteling. Bij Red Bull ging het deze week weinig over de asfaltraket die de RB20 is, maar vooral nog steeds over de broekraket van teambaas Horner. Vrouwenconnaisseur Jos Verstappen vindt dat Christian Horny moet opstappen en Red Bull reageerde daarop door de dame die klaagde over de teambaas op non-actief te stellen. We durven wel te claimen dat nog niet alle neuzen dezelfde kant op staan binnen dat team. Ondertussen presenteerde Saoedi-Arabië plannen voor een bizar nieuw circuit, waarbij de eerste bocht op palen hoog boven de rest uittorent. Die moeten ze alleen nog even bouwen (lees: laten bouwen door goedkope arbeidskrachten uit andere landen), dus de komende jaren moeten we het nog even doen met die snelle baan tussen betonnen muren in Jeddah. Daar pakte Pérez vorig jaar de pole position, dus Verstappen heeft nog iets recht te zetten. We doen het vandaag zonder Carlos Sainz die al afviel voor het licht überhaupt op groen ging, maar met debutant Oliver Bearman die mag laten zien of hij het Max moeilijk kan maken in een Ferrari. Let's go!
UPDATE: Bearman haalt het niet tot Q3 en moet het met een nette P11 doen.
SOAPUPDATE: Helmut Marko sluit niet uit dat hij geschorst wordt door Red Bull.
POLE POSITION voor Max Verstappen! Leclerc P2, Pérez P3.

He nu wordt het leuk

Afgelopen zondag las u op GeenStijl over de nieuwe vakantieplannen van NRC Handelsblad naar Saoedi-Arabië, gisteren sprongen doordeweekse influencers als Tim Hofman, Marieke Kuypers en Olaf Koens op de bandwagon en kijk nou eens. Ook op de burelen van de slijpsteen voor de geest vallen warempel enkele gefronste wenkbrauwen waar te nemen. Binnenlandredacteur Mark Lievisse Adriaanse gaat in februari in ieder geval niet mee en lijkt een beetje moeite te hebben met wervende teksten als 'wereldkampioen modernisering' voor een land dat vluchtende Ethiopiërs aan de grens bed bad en brood geeft doodschiet. Onderzoekscollega Stefan Vermeulen geeft een RT RX, EU-correspondent Clara van de Wiel een 'vind-ik-leuk'. Ondertussen blijft reisleidster Carolien Roelandts de reis verdedigen, want hee, anders kun je alleen maar naar België op verkansie (superleuk land, red.)! Nu al zin in de chagrijnige blikken in de rij voor de veganistische kroketten in de kantine op het Rokin.

Je kunt de krant wel uit Peter Vandermeersch halen maar je krijgt Peter Vandermeersch nooit meer uit de krant

Wij kunnen dan helaas niet in verband met een begrafenis en vanwege het feit dat we nog liever zeven weken lang iedere avond Mens Erger Je Niet Reiseditie spelen met Joyce Roodnat, maar er zijn nog kaarten voor de door NRC Handelsblad georganiseerde groepsreis naar Saoedi-Arabië aankomende februari. Dan kunt u denken dat dat een hoop gezeur wordt over mensenrechten, maar dat is dan heel erg niet commercieel ouderwets van u gedacht. Je zegt gewoon 'paradox', lult wat over vrouwenrechten en opeens is het geen goedpraten van een regime dat journalisten in mootjes hakt, maar juist een hele vooruitstrevende onderneming! 12 dagen voor 6995 euro dus gegarandeerd geen paupers mee op reis die de hele tijd vragen of er nog een bezoekje aan een wedstrijd van Neymar en Ronaldo aan zit te komen. Wij hebben nu al zin in de door Derk Sauer begeleide reis door Rusland waar u te horen krijgt dat je er prima kunt leven zolang je je maar niet met politiek bemoeit en netjes als vertaler werkt voor die Tsjetsjeense gek van een Kadyrov. En misschien daarna een uitdagende trip om de fascinerende demografische ontwikkelingen bij de Oeigoeren met eigen ogen waar te nemen. Prachtig hoor, die horizon verbreden.