Zie ze vliegen

Het is weekend, het regent, het is nog vakantie of reces zoals u wilt, en het is nog vroeg. Daarom heerlijk intunen bij mijnheer Musk voor alweer een spectaculaire lancering naar Het Zwerk waar de ISS ronddobbert. Bemanning bestaat uit een Amerikaanse Duitse uit Perzië, een Noor, een Japanner EN EEN RUS. We duimen! UPDATE: What a launch! Short na de break!

Wacht, dit kennen we ergens van...

Als de rijken der aarde niet tot ongekende dieptes afdalen, proberen ze wel tot nieuwe hoogtes te stijgen. Nu het diepzeeduiken niet zo'n succes blijkt, kunnen de miljardairs zich weer richten op het ruimtereizen. Met vandaag Virgin Galactic die zijn eerste commerciële ruimtetrip uitvoert. De miljardairs met te veel vrije tijd moeten nog even wachten, want de kaartjes voor de eerste vlucht zijn opgekocht door de Italiaanse luchtmacht die enkele medewerkers de ruimte in stuurt voor experimenten. Pas later deze zomer gaan de eerste echte toeristen op pad. Zoals u misschien nog weet van de eerdere vlucht met excentrieke eigenaar Richard Branson doet Virgin het net iets anders dan de rest. In plaats van die Jeff Bezos-fallus die vanaf de grond wordt geschoten hangt het ruimteschip van Virgin eerst onder een speciaal daarvoor ontworpen vliegtuig. Op veertien kilometer hoogte koppelt de VSS Unity af en klimt vervolgens door naar zo'n 88 kilometer voor een stukje gewichtloosheid. Dat is onder de Kármánlijn, waardoor concurrenten weer claimen dat het officieel geen ruimtebezoek is, maar daar staat tegenover dat deze reis veel meer voelt als een echte vlucht in plaats van een lancering. De besturing vindt niet plaats met een Logitech-controller en voor vertrek worden hier wel alle bouten volledig aangedraaid, dus ze zijn bij voorbaat al beter bezig dan OceanGate. Mocht het toch nog mis gaan, weten we mede dankzij bovenstaande livestream in ieder geval direct wat er is gebeurd. Op naar de sterren! 
UPDATE: Dat ging aanzienlijk beter dan die onderzeeër.

Afstoten op de kosmische pooltafel

Deze avond staat Het StamCafé in het teken van een buitenaards goed potje biljarten. Of poolen. Of darten. Of welke vergelijking u wilt maken van de NASA-missie waarbij we een miljoenen kostend stukje techniek in een ruimterots knallen in een poging zijn koers te wijzigen. Het projectiel lanceerden we afgelopen november al en na een vlucht van zo'n elf miljoen kilometer is het tijd om hem met een snelheid van meer dan zes kilometer per seconde in een rotsblok met een diameter van zo'n 160 meter te torpederen. Verwachte impact in doelwit Dimorphos is om 1:14 uur, dus dit is er eentje voor de nachtbrakers. Het doel is om de ruimtekiezel lichtjes uit zijn baan te duwen, zodat we deze techniek in de toekomst kunnen gebruiken om beschavingsslopende asteroïden van hun aardramkoers af te halen en zo voor eens en altijd te bewijzen dat we beter zijn dan die enorme mieten van een dino's. Of deze ruimtekeien à la Starship Troopers te gebruiken als tactische wapens natuurlijk, maar dat zal NASA wel weer ontkennen. Dus pak er een Brandbiertje bij en ga eens goed zitten voor de eerste ruimteaanval die we als mensheid uitvoeren. Mens versus ongewapend rotsblok: tijd om te beuken. 
INSTANT UPDATE: Nu we toch in de ruimtesferen zitten: Jupiter stond in 70 jaar niet zo dicht bij de aarde als vannacht.

Echt man, kijk eens verder dan die lavendelneus lang is

Nee, het is geen nieuws dat onze FvD-uil onjuistheden deelt op de Twitters. En nee, dit is niet het ergste nepnieuws dat hij verspreidde, het staat waarschijnlijk niet eens in de top honderd. Maar het blijft pijnlijk dat de man die zo kritisch wenst te zijn op sommige bronnen, andere informatie zo klakkeloos overneemt. Zoals bovenstaande afbeelding waarvan de Tweet claimt dat het de laatste foto is die de Cassini-Huygens sonde maakte voordat het op 15 september 2017 verdampte in de atmosfeer van Saturnus. Wat het dus niet is, want dit is slechts een 'artist impression' van dat moment. Een fantasietekeningetje dat nauwer verbonden is met de gedisneyficeerde ruimtewerkelijkheid van Star Wars dan met de gure grijstinten van de realiteit. Het excuus dat dit van een betrouwbare wetenschapsentertainer komt, gaat niet op, want dit account is eveneens helemaal nep. De sterrenstaarder waar u aan denkt is niet Neil Degrease Tyson, maar Neil deGrasse Tyson en die vindt u hierrr met blauw vinkje en al. Nu raakt niemand beschadigd door een incorrecte afbeelding van Saturnus, maar het is kenmerkend voor het gemak waarmee het FvD-opperhoofd nog immer onjuiste informatie doorpompt in het pseudo-integere jasje van een Kamerlid. In partij vol ja-knikkers draait de fantasiefabriek van deze politieke gele paraplu op volle toeren en deze keer gaat het weliswaar over een onschuldige ruimteplaat, maar de volgende keer over vier Marokkanen in een trein, de effectiviteit van mondkapjes of een geheime kindermoordende schaduwregering. Dus Thierry, doe zelf alsjeblieft eens iets meer onderzoek.

To boldly go where some men have gone before

Space: the final frontier. Na jaren van net doen alsof mag acteur William Shatner (Captain Kirk in Star Trek) eindelijk eens zelf tussen de sterren zweven. Nou ja, een beetje dan, want hij gaat vandaag de lucht in met Blue Origin en dat is ironisch genoeg toch een beetje de Alibaba onder de ruimtereizen. Uzelf astronaut noemen na een tien minuten durende vlucht is als claimen dat u een duiker bent omdat u uw hoofd een keer onder water hield. Maar goed, mochten er geen onverwachte ontploffingen plaatsvinden, kan Shatner zich dadelijk technisch astronaut noemen en met zijn 90 jaar wordt hij meteen de oudste ruimtebezoeker ooit. Zijn medepassagiers zijn Chris Boshuizen, Glen de Vries en Audrey Powers en hoewel daar opvallend genoeg geen Nederlanders tussen zitten, claimen we het gewoon op basis van de namen. Lift off om ongeveer 16:50 uur. *Execute!
*UPDATE: Succesvolle lancering, vlucht en landing. Captain Kirk was eindelijk echt in de ruimte.
UPDATE: Shatner vertelt in tranen over zijn ruimtevlucht. "Het blauwe daarbeneden en het zwarte daarboven. Daar is moeder aarde en comfort en daar is... is het de dood?" Must watch video na de breek.

Heeft iemand die pakken uit 1972 nog liggen?

Als de USA na ruim vijftig jaar terugkeert op de maan, kan dat niet in die oude pakken van begin jaren 70. Nee, de modegevoelige NASA-pioniers vereisen een nieuw designtje en daardoor komen ze dus te laat. Het doel was om eind 2024 op de maan te banjeren (datum ooit geprikt door astronomisch visionair Trump, want het einde van zijn tweede termijn), maar dat wordt niet gehaald, omdat de ontwikkeling van de astronautenpakjes vertraging oploopt. Meest positieve planning momenteel: april 2025, bijna twee jaar na het aan ouderdom overlijden van de huidige president. In een rapport stelt de ruimtevaartorganisatie dat de twee projectpakken nog lang niet klaar zijn en dat er sinds 2007 weliswaar al 420 miljoen dollar in het project is gepompt, maar dat naar verwachting nog eens 625 miljoen dollar nodig is. Dat brengt de eindrekening op ruim een miljard dollar voor een moderne versie van pakken die ze eind jaren 60 al hadden. Had deze opdracht gewoon aan Musk gegeven dan had het kledingstuk voor een derde van de prijs in de kast gehangen en was het gratis voorzien van een ingebouwde vlammenwerper. Dan stonden de astronauten waarschijnlijk nu al in een Iron Man-achtige creatie op de maan te dansen. Elon wil het zelfs doen, maar nee, het moet weer door de bureaucratische kledingpers gehaald worden. Met zo'n instelling komt er natuurlijk nooit iets van de grond.

En een Nederlander vliegt mee

Nadat Richard Branson een paar weken terug het ruimtetoerismeseizoen opende, volgt Jeff Bezos vandaag. Geen gedoe met vliegtuigjes onder vliegtuigjes, maar gewoon met zijn reet op een zeer explosieve raket als een echte vent. De rijkste man ter wereld neemt op zijn reis zijn broer Mark Bezos, de 82-jarige Wally Funk en de 18-jarige Nederlandse Oliver Daemen mee naar de sterren en heeft daarmee zowel de oudste als de jongste astronaut ooit aan boord. Niet dat ze uren door de ruimte zweven en een paar keer rond de aarde draaien, want het is een kort bezoekje aan niveau gewichtloosheid en daarna snel terug. De hele reis duurt slechts elf minuten. Gaat het fout, dan kan dit met Bezos aan boord wel eens het duurste ongeluk uit de geschiedenis worden. Gaat het goed, dan zien ruim 160.000 mensen hem liever niet terugkeren. U mag uw vluchtvoorspellingen achterlaten in de reaguursels en als alles meezit is lift-off om 15:00 uur. Goede vlucht Jeffie!
UPDATE: Tien minuutjes vertraging.
UPDATE: Succesvolle vlucht. Nederland is een astronaut rijker en Jeff Bezos kan opscheppen in miljardairsclub.

Het toeristenseizoen is geopend!

Welkom bij deel één van miljardairs in space. Vandaag met de excentrieke Sir Richard Branson die de eerste toeristen de ruimte in schiet. Dus niet als ballast op een NASA-missie, maar als losse toeristische trip. De 70-jarige Branson heeft er vertrouwen in, want hij zit zelf aan boord. Dus als het fout gaat kunnen zijn erfgenamen een dikke plus verwachten op hun bankrekening. Virgin Galactic pakt het anders aan dan de rest, dus geen raket vanaf de grond, maar een vliegtuigje onder de vleugels van een groter vliegtuig. De grote broer brengt het ruimtevaartuig naar 14 kilometer hoogte, waar het ontkoppelt en zelf de reis naar een hoogte van 88 kilometer afmaakt. Daar ervaren de passagiers even gewichtloosheid voordat de trip terug naar aarde wordt ingezet. De reis duurt slechts 90 minuten en is binnenkort voor iedereen mogelijk. Nou ja, iedereen met de benodigde 250.000 dollar voor een kaartje en dan staat u alsnog achteraan in de rij van zo'n 600 mensen die al een ticket hebben gekocht. U moet er iets voor over hebben om deze aardse puinzooi te verlaten.

Flight Island!

Heerlijk hoe Elon 'Marsinvader' Musk zijn grootste plannen altijd tussen neus en lippen door op Twitter gooit. Tussen de memes en crypto's bevestigt hij plots dat de eerste raketten al volgend jaar vanaf zijn eigen lanceerbasis in zee vertrekken. Mensen die het SpaceX-verhaal nauwgezet volgen lazen al over "spaceport" Deimos, maar het is fijn dat we er nu ook beeld bij hebben. SpaceX kocht afgelopen juli twee halfafzinkbare boorplatformen en bouwt ze om naar drijvende lanceerinstallaties die met de namen Deimos en Phobos zijn vernoemd naar de manen van Mars. SpaceX kan deze supersized vlotten overal te wereld neerleggen en de raketten vliegen zelf vanuit de lanceerbasis op het vaste land naar de drijvende tussenstop. De platformen vormen dan niet alleen het startpunt voor toekomstige reizen naar de maan of mars, maar kunnen eventueel ook dienen voor supersnelle vluchten tussen twee plekken op aarde; een plan dat SpaceX in 2017 al opperde. Destijds werd dat weggezet als toekomstmuziek, maar grootdenker Musk is bloedserieus en als iemand de reistijd tussen Tokio en New York kan terugbrengen tot een uurtje is het deze absolute eindbaas wel. To the moon!

Eerste Chinese toeristen arriveren

Het leek zo'n mooie plek, die gingerplaneet. Geen coronagezeik, geen Rutte-doctrine, geen Op1 en geen Peter R. de Vries, maar wel veel ruimte, veel rust en de mogelijkheid om een huisje te bouwen zonder een Natura 2000-gebied te slopen. Nou, vergeet het maar, want de Chinezen hebben Mars nu ook ontdekt. Vannacht om 1:45 uur Nederlandse tijd zette ruimtevaartuig Tianwen-1 zichzelf succesvol op de rode rotsen. Aan boord de Zhurong-rover, die mooi in de file kan gaan staan bij de Amerikaanse wagentjes Curiosity en Perseverance. De Chinese bemoeienis draait nu nog rond wetenschappelijk onderzoek en het zoeken naar sporen van leven, maar het is natuurlijk een kwestie van tijd voordat de eerste ruimtetouringcars vol toeristen arriveren. Die doen dan de hele planeet in zeven dagen en staan echt overal het uitzicht te verpesten met hun selfiesticks. Weg rust! Hee Elon, heb je toevallig nog een andere planeet op het oog?