Midterms nooit van gehoord!

De aanvallen van gisteravond betroffen volgens Trump kleinschalige luchtaanvallen tegen Iraanse luchtverdediging, nadat Iran een drone afvuurde op een commercieel schip in Hormuz. Iraanse staatsmedia spraken van twee raketinslagen op het eiland Qeshm, en claimen bovendien (net als vorige week) een MQ-9 Reaper drone uit de lucht geschoten te hebben, waarvan deze beelden circuleren.

Zeer wel mogelijk vonden er vanochtend nieuwe Amerikaanse aanvallen plaats, plaatselijke bronnen melden explosies in Isfahan, al claimt een eerste plaatselijke tv-zender dat dit de gecontroleerde explosie van munitie betreft. Ook zou er sprake zijn van actieve luchtverdediging in Omidiyeh.

In ander nieuws schrijft Axios dat Vance - een tegenstander van de oorlog - achter de schermen werkt aan een deal met Iran: "Vicepresident Vance is de afgelopen twee weken persoonlijk betrokken geweest bij indirecte gesprekken met Iran, die erop gericht zijn een nieuw staakt-het-vuren te bereiken en de nucleaire onderhandelingen te hervatten; dit melden twee bronnen die op de hoogte zijn van de kwestie. (...) De intensieve betrokkenheid van Vance toont aan dat hij het op zich neemt om de VS los te weken uit een conflict dat volgens hem de oorzaak was van het zware verlies van de Republikeinse Partij bij de verkiezingen van deze week. Bovendien tilt dit de meest recente reeks indirecte gesprekken naar het allerhoogste niveau binnen de regering. (...) Vance heeft vrijwel dagelijks gesproken met de Qatarese premier sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, de Pakistaanse legerleider veldmaarschalk Asim Munir en andere bemiddelaars over de onderhandelingen met Iran, zo laten bronnen met directe kennis van zaken weten." 

In weer ander nieuws looft CENTCOM onderstaand $20 miljoen en relocatie aan voor informatie over het Iraanse kernprogramma, en dan specifiek "facilities, equipment, and associated personnel, such as those in the scientific community, or the movement of any of the above". Ja kijk weet je. Heel sterk staat dat niet als beste inlichtingendienst ter wereld. En die nieuwe CENTCOM-podcast (na breek) ook niet.

Bovenop het dreigende ontslag of de dreigende impeachment van MinDef Pete Hegseth

Het mocht opmerkelijk heten. JD Vance kwam na de Midtermnederlaag onmiddellijk met een analyse: het kwam door de Iran-oorlog, en schepte in zijn bewoording bovendien al een soort afstand tot Trump: "The reason we lost is the war. The president himself said so last night. If you'd like to argue it was worth it, that losing the Senate for the next 6 years was worth it, then do so. Argue it was a worthwhile cost to pay. Agree or disagree, that's at least honest. But everyone knows why we lost. And any honest conversation about where we go from here must start there." Trump deelt die analyse immers, maar zei dat de oorlog het desondanks waard was. 

Rubio daarentegen, ook een groot proponent van de oorlog, is stil over het Midtermverlies. Vervolgens schreef Bloomberg gisteravond ineens: "Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio overweegt of hij de regering-Trump zal verlaten, zo melden bronnen die bekend zijn met de zaak. Hij beraadt zich over zijn volgende stappen na de verpletterende nederlaag van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen deze week. Rubio en zijn adviseurs bespreken momenteel de mogelijkheden voor zijn toekomst, aldus de bronnen, die anoniem willen blijven omdat het om interne beraadslagingen gaat." The Independent ging nog iets verder en schreef dat hij hiermee voorsorteert op het presidentkandidaatschap in 2028, en kopte: "Marco Rubio expected to step down and launch bid to be next US president".

Kort daarna ontkende Rubio deze geruchten weer stellig tegenover de New York Times: "Ik heb geen idee waar die dingen vandaan komen, om eerlijk te zijn. Ik ben dol op mijn werk. En ik moet altijd lachen als ze zeggen dat hij zijn baan gaat opzeggen. Dan vraag ik: 'Welke baan?'" Over het gerucht dat hij voor het kandidaatschap in 2028 wil gaan zegt hij: "Ik ga het letterlijk niet meer over 2028 hebben. Ik doe het gewoon niet meer." In mei zei hij nog tegen NBC News dat hij Vance zou steunen als hij zich kandidaat zou zijn: "JD is een hele goede vriend van me. Als JD zich kandidaat stelt voor het presidentschap, denk ik dat hij een fenomenale kandidaat zou zijn. Ik heb het al publiekelijk gezegd, en ik zeg het nogmaals: ik zal de eerste zijn die zich aanmeldt en hem steunt." 

Kortom: Rubio stelt zichzelf sowieso kandidaat in 2028.

In ander nieuws schrijft Axios dat Trump 'binnenkort besluit' over het al dan niet hypothetisch zeer wel mogelijk voortzetten van oorlogsoperaties tegen het Iraanse regime. Dat hebben we eerder gehoord, en in afwachting verblijven we.

Schuivende panelen

Pete Hegseth. Niet dom (Princeton, Harvard) en niet verfijnd. Low brow, ja, maar wel een kroegvechter die je niet van een gebrek aan THUMOS kan betichten (bankdrukt 140 kilo, 4 kinderen, 3 stiefkinderen). Kortom, een reaguurder uit het hogere segment aan het bestuurlijke roer van de enige Westerse krijgsmacht, en daarmee in ons boekje GESCHIKT. Maar toen kwamen ondanks Buitenhof en Geert Mak de Midterms, geven zowel Trump als Vance de Iran-oorlog de schuld van dit Verlies, en neigen de Republikeinen er nu dus naar Hegseth de schuld te geven van de Iran-oorlog, en hem te ontslaan om het electoraat te behagen.

De Wall Street Journal schrijft: "President Trump heeft de afgelopen dagen contact gehad met bondgenoten, zowel binnen als buiten de regering, om te bespreken of hij minister van Defensie Pete Hegseth in zijn functie moet handhaven. Dit melden functionarissen en anderen die bekend zijn met de situatie. Hegseth is een van de grootste voorstanders binnen de regering voor het voortzetten van aanvallen op Iran, terwijl andere functionarissen – onder wie vicepresident JD Vance – juist aandringen op een beëindiging van het conflict. Zowel Vance als Trump wijst de oorlog aan als oorzaak voor het verlies van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen, al houdt Trump vol dat de inzet de moeite waard was."

Daar bovenop dreigen Democraten nu om Hegseth te gaan impeachen, tenzij hij opstapt of ontslagen wordt. Dus, wordt Pete binnenkort van our guy gedegradeerd tot fall guy?

Staat hier nou helemaal niks of helemaal veel? Dat weet je met Trump nooit

Barak Ravid van Axios had Trump weer eens aan de lijn voor wat brisante citaten die z'n website goed bezocht en Iran in hoogste paraatheid houden. Maar ja, hij zegt het wel echt. Even in het Engels, omdat Trumpiaans zich zo slecht laat vertalen altijd: "I have a big decision coming up. Do I want to go in and annihilate them [the Iranian regime] or do I not? It's a big decision. Anything could happen with me." Trump zegt dit in de aanloop naar een overleg in New York aanstaande dinsdag met zes Golfstaten Saoedi-Arabië, Qatar, Oman, de VAE, en Bahrein. Mogelijk krijgt daar een nieuwe fase van de oorlog vorm, zeer wel mogelijk ook niet. Er valt eigenlijk geen peil op te trekken, maar wellicht begint Grondmarmotdag met elke dag kleinschalige aanvallen over en weer binnenkort dus opnieuw. En daarover zeggen Amerikaanse officials al maanden en nu opnieuw:  "Sommige Amerikaanse functionarissen waarschuwen dat het conflict is vastgelopen in een onhoudbare patstelling – een situatie die het midden houdt tussen oorlog en vrede – en zij verwachten dat Trump na de tussentijdse verkiezingen opnieuw kan overgaan tot grootschalige gevechtsoperaties als er tegen die tijd geen akkoord is bereikt." Eerst de Midterms (3 november) winnen, daarna de Oorlog!

Een voor allen, (...)

Weet u nog, Liveblog 65 op 2 april waarin langzaam bleek dat er ondanks CENTCOMs ontkenning wel degelijk een Amerikaanse F-15 neergeschoten was boven Iran? Een dag later bleek dat de piloot diezelfde dag al gered was, maar de onderstaande boordschutter moest zwaargewond twee dagen 'overleven en ontwijken' totdat Amerikaanse commando's hem van een bergtop trokken. Bij de redding van de piloot werden 21 vliegtuigen ingezet, maar bij de veel complexere redding van de boordschutter maar liefst 155 vliegtuigen, waaronder 64 straaljagers, 48 tankers, 13 reddingstoestellen, 4 zware bommenwerpers en 92 speciale eenheden op de grond. Afijn, van dat verhaal nu dus de beelden, en een lang interview met de boordschutter zelf. Leuk detail ook; de helikopter waar de twee commando's uit verschijnen om de boordschutter te redden is geblurred, dus we zijn heel benieuwd wat voor geheime (aangepaste) SOAR-machine dat nou weer is - we vermoeden een stealthy Black Hawk. Het gerucht dat de boordschutter gevonden werd met een langeafstands-hartslagdetector is zeer waarschijnlijk wel een stedelijk mythe (zo zeg je dat in het Nederlands). Michael Bay heeft de filmrechten overigens gekocht, dus we hopen dat - naar goed gebruik op Iraans grondgebied - de Transformers ook mee doen.

Ja dit krijgt zeer waarschijnlijk vandaag nog een staartje in de vorm van nieuwe Amerikaanse aanvallen op Iraans grondgebied

Zit deze ronde als volgt: Iran voerde afgelopen weekend en maandag zonder succes ballistische raketaanvallen aanvallen uit op een Amerikaans vliegdekschip en een torpedojager in "regionale wateren". Als vergelding daarop viel Amerika gisteravond vijf Iraanse olietankers aan. En als vergelding daarop voerde Iran vervolgens een aanval met 20 ballistische raketten uit op Amerikaanse doelen in Jordanië, waarvan er 18 onderschept werden. OSINT-bronnen merken op dat hierbij ongebruikelijk veel Amerikaanse Patriot-onderscheppingsprojectielen ingezet werden - mogelijk wel rond de 60 of zelfs 100 - omdat Iran ongebruikelijk veel clustermunitie gebruikte. En ja, die dingen zijn niet gratis, en bovendien is de Amerikaanse voorraad aan luchtverdedigingsmunitie sinds eind juli al zorgwekkend laag. Maar goed, deze Iraanse aanval is veel zwaarder dan de Amerikaanse aanval op vijf Iraans olietankers, dus dat gaat Trump zeer waarschijnlijk niet onbeantwoord laten. We blijven kijken.

De aanvallen (liveblog gisteravond hier) zouden onderdeel zijn van Trumps nieuwe 'tanker voor tanker-beleid', waarbij na elke Iraanse aanval op een commercieel schip, een Iraanse olietanker vernietigd wordt

Naar goed gebruik eerst even kijken wat CENTCOM als afsluitende noot schreef over de "ongeveer 100" aanvallen die gisteravond tegen Iraanse doelen uitgevoerd werden. "Amerikaanse strijdkrachten hebben doelen van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) bestookt, waaronder luchtverdedigingsposities, radarsystemen, maritieme middelen en faciliteiten, capaciteiten voor het leggen van mijnen en communicatieposten. De aanvallen volgen op recente pogingen van de IRGC om commerciële scheepvaart in de Straat van Hormuz en Amerikaanse militairen aan te vallen." Dat zullen ze geweten hebben, en Amerikaanse bronnen beweren tegen Axios dat dit de Iraanse dreiging tegen commerciële schepen in Hormuz met ongeveer een maand verlaagd hebben. Om verwarring rondom het toch al vage citaat te voorkomen, even in het Engels: "T__he new strikes degraded Iran's attack capabilities in the strait and "bought at least a month" of lowered threat levels for commercial ships."

Trump plaatste gisteravond ook weer een opmerkelijk commentaar, met nadruk op de laatste zin: "I’m not trying to force Iran to the bargaining table, as ABC Fake News reported. I couldn’t care less if they sign a worthless, to them, agreement. I like our position now much better, with almost total control of the Hormuz Strait, and their economy totally collapsing. They are just playing out the inevitable. When are the Iranian people going to rise up and fight?" Ja MAAT, als jij ze bewapend krijgt!

Wie er op moment van schrijven ook bewapend worden? De dames (m/v) van plezier te Thailand, want de bemanning van vliegdekschip USS Abraham Lincoln is na 285 op zee sinds vannacht eindelijk aan wal.

In tegenstelling tot populair geloof (zo zeg je dat in het Nederlands)

Toch een verrassende analyse uit verrassende hoek, namelijk door CNN-columnist Brett McGurk (wiki), Midden-Oostengezant onder Obama, Biden en tot januari 2020 onder Trump. Zijn lezing is als volgt: sinds vorige week is het scheepsverkeer door Hormuz terug naar 2/3 van het pre-oorlogniveau, Iran was voor deze oorlog al ernstig verzwakt door economische sancties en staat er sinds de oorlog aanzienlijk slechter voor, en tegenstelling tot tijdens de oorlog lijkt Amerika nu een coherent plan te hebben. Hij schrijft het als volgt op:

"Sinds half juli hebben de VS opnieuw een militaire blokkade van Iraanse havens en sancties op de Iraanse oliehandel ingesteld. Tegelijkertijd heeft het Amerikaanse leger onvermoeibaar gewerkt aan het vrijhouden van vaarroutes en het beschermen van koopvaardijschepen die door de Straat varen. Dit heeft geleid tot een effectieve blokkade van Iraanse olietransporten, waarbij de wereldwijde verschepingen zich herstellen en de energieprijzen opmerkelijk stabiel blijven. Bloomberg meldde deze week dat de oliestromen door de Straat zich hebben hersteld tot twee derde van het niveau van vóór het conflict. Dit betekent dat de druk nu toeneemt voor Iran, en niet voor de VS. En als Iran niet langer in staat is de Straat als gijzelaar te gebruiken, verliest het snel zijn onderhandelingsmacht.

(...)

Geen video van een verhelderende toespraak, want hij vertelde dit privé aan 'bondgenoten wereldwijd'

Trump startte deze week een nieuw sanctiepakket tegen Iran, omschreven als 'economische D-Day' en 'eindfase', en dit had zowaar meteen tot gevolg dat de Iraanse valuta tot een recordlaagte van 2,02 miljoen Rial = $1 zakte. Maar goed, de volgende dag schreef Trump weer de bovenstaande tweet, die toch te lezen valt als een reden om militaire operaties op 'humanitaire gronden' te hervatten. Gelukkig heldert MinBuz (en volgende POTUS) Rubio dit nu even op, zij het niet in een publieke toespraak, maar in privé aan de MinBuzzen van bondgenoten. Axios schrijft: "Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft de afgelopen dagen tegenover verscheidene buitenlandse ambtgenoten verklaard dat de VS naar verwachting "voorlopig" geen nieuwe aanvallen op Iran zullen uitvoeren; dit melden een Amerikaanse functionaris en een tweede bron die op de hoogte is van de zaak." Ook Israëlische media bevestigen deze berichten. Maar goed, die Straat hè, van Hormuz hè, daar voeren gisteren slechts 5 schepen doorheen.

In liefde en oorlog...

Scheids! Amerika zou de zoon van de Iraanse leider immers nooit wat aandoen. Maar goed, typisch Iraanse AI-grootspraak, en video's over de aanstaande liquidatie van vader Donald verschenen al in talloze vormen - als het meezat in Legovorm. De Amerikaanse geheime dienst is inmiddels op de hoogte overigens: "The US Secret Service is aware of the video and investigates anything that can be perceived as a threat toward our protectees. Out of concern for operational security, we do not discuss matters of protective intelligence," zegt een woordvoerder. Op het einde van de video looft Iran een beloning van $10 miljoen uit voor Barrons dood. En dat zijn best grote praatjes voor een land waarvan de nationale valuta gisteren nog naar een recordbodem van 2,02M Rial = $1 crashte, nadat Trump zijn 'economische D-Day voor Iran' aankondigde.