Het Manja Blok Squadron!

Opdat zo min mogelijk verloren gaat in vertaling, eerst gewoon even de volledige citaten. Het Franse inlichtingenmagazine Intelligence Online (gericht op de handhavings- en zakelijke ipv particuliere markt) schrijft achter een serieuze betaalmuur het volgende: "The Ukrainian air force has in recent weeks quietly put together an international squadron tasked with operating its new F-16s, bringing together Ukrainian pilots and Western veterans, notably from the US and Dutch air forces. (...) Unlike Ukrainian pilots who are integrated into the classic chain of command, the Western pilots, who no longer serve with their respective national militaries, operate under temporary contracts, with a status similar to specialised contractors. These involve six-month rotations, renewable according to operational needs. They do not hold any official rank within the Ukrainian hierarchy, despite their past careers, and do not appear in publicly available lists of personnel." Kortom: ze vliegen wel, maar verschijnen niet in de Oekraïense rangen en smoelenboeken.

Ook schrijft het blad dat de eenheid voornamelijk en bijna dagelijks wordt ingezet voor luchtverdediging tegen kruisraketten en drones in de Kiev-regio. Ook zou de eenheid vaak ingezet worden voor nachtpatrouilles om radardekking en 'rapid resonse'-capaciteiten te maximaliseren. Afsluitend schrijft het blad over de piloten: "The US pilots involved have flown numerous combat missions in Afghanistan, and one of them was recently deployed to the Middle East before coming to Ukraine. On the Dutch side, several pilots are graduates of highly regarded European air combat schools, renowned for their advanced training in interception and modern air warfare."

Als KLM ze niet wegkoopt zijn het de Oekraïners wel!

Vliegwel

Soms ben je boos op het Amerikaanse militair-industrieel complex, en dan zie je een General Dynamics F-16 Fighting Falcon. Het allereerste afgeronde productiemodel maakte de eerste vlucht al op 8 december 1976 (!) en bleef in alle decennia nadien, 4.604 toestellen en 25 dienstlanden later altijd onverminderd mooi en modern ogen.

Maar nu zit het erop voor de Nederlandse F-16's van 's lands Quick Reaction Alert. "Sinds 1981 stonden Nederlandse F-16-gevechtsvliegtuigen permanent klaar voor de Quick Reaction Alert (QRA). Aan dat tijdperk is vandaag een eind gekomen. De bewaking van het luchtruim van België, Nederland en Luxemburg is sinds vanmorgen in handen van 2 Nederlandse F-35’s."

Mooie bespreking van de mogelijke uitkomsten bij een F-16 vs F-35 dogfight, na de breek.

Een prognose met de natte vinger

Rutte beloofde Zelensky onze gehele vloot van 42 F-16's en gisteren gaf de Oekraïense minister van Defensie Oleksii Reznikov in Duitse kwaliteitskrant BILD een schatting van wanneer deze dan mogelijk, eventueel, hypothetisch ingezet zouden kunnen worden. "Ik zou zeggen dat het in de lentevan volgend jaar kan, want we zijn gestart met de opleidingstrajecten voor onze piloten, monteurs en techneuten. De Oekraïense infrastructuur voor de toestellen moet voorbereid worden. Dat gaat minstens zes maanden kosten, misschien iets langer." Kortom, het is hopen dat het beton van de benodigde nieuwe startbanen die Oekraïne ook nog niet heeft tegen die tijd droog is.

Oleksii blijft benadrukken dat F-16's een "game changer" zullen zijn in het bestrijden van Ruslands 'air superiority' boven Oost-Oekraïne. Dat is nogal een boodschap, want dat betekent dus dat de F-16's vooral ingezet zullen worden in luchtgevechten tegen Russische straaljagers [en KA-52 aanvalsheli's, die voor de meeste Oekraïense grondslachtoffers zorgen]. En wees nou wel, zó ver loopt de F-16 nou ook weer niet vooruit op de Oekraïense én Russische Mig-29's. Naast Nederland heeft Denemarken 19 F-16's toegezegd en Noorwegen ook een aantal, "waarschijnlijk minder dan 10."

Het was weer een polonaise van ongemak

Onduidelijkheid over het aantal toegezegde toestellen. Ollongren die haar oorspronkelijke tweet verwijdert en vervangt door eentje die haar van elk tijdspad ontslaat. En het officiële Engelstalige persbericht van het kabinet waarbij de terughoudendheid er tussen de regels door uit stroomt. Een kleine reconstructie voor 't archief, lees even mee. 

We dachten even dat Zelensky naar goed zigeneur-gebruik - net als o.a. hier en hier - weer een ongepast voorschot op de realiteit nam door meteen na de ontmoeting al publiekelijk te spreken van "42 jets". Maar het lijkt er ditmaal op dat Zelensky's bewering inderdaad erg dicht bij de inhoud van zijn gesprek met Rutte staat, kijk maar even nauwkeurig naar Rutte's taal tijdens de persco na de ontmoeting: "Van de 42 F-16's hebben we er enkele nodig voor trainingen in Denemarken en later in Roemenië. Natuurlijk kijken we of we**alle resterendegevechtsvliegtuigen kunnen leveren of dat er nog dingen gedaan moeten worden om ze klaar te maken. Dus het exacte aantal kan ik nog niet geven."

Hij spreekt van "alle resterende gevechtsvliegtuigen", en bedoelt daarmee 'resterend' na aftrek van de benodigde trainingstoestellen. Nederland heeft echter maar 24 operationele F-16's en 18 F-16's die te koop staan. 24+18 = 42, dus Rutte lijkt inderdaad te bedoelen dat hij Zelensky toegezegd heeft dat hij ALLE NEDERLANDSE F-16's mag hebben. Natuurlijk, de volledige operationele F-16-vloot wordt rond 2024 uitgefaseerd en vervangen door 34 en volgens plan uiteindelijk 52 F-35's, maar toch hè.