We zitten weer klaar hoor

We blijven dit weekend gewoon in het vredige Midden-Oosten om te racen in het land van journalisten-killer Mohammad bin Salman. Kan Verstappen op het circuit van Jeddah zijn tweede pole van het seizoen pakken? Het lijkt weer mogelijk nu de Red Bulls in de trainingen best aardig gingen. En toch, suprise suprise, hebben de McLarens het weer het best voor elkaar. Nu is het wel een baan waarop Verstappen en Red Bull aardige successen (denk ook aan het prachtige gevecht met Leclerc in 2022) hebben geboekt, hij wist er al twee keer te winnen en de Red Bull was de afgelopen drie jaar nummer 1 op de supersnelle baan. Maar: in het verleden behaalde resultaten bieden geen garantie voor de toekomst natuurlijk. Helpt ook niet mee dat Tsunoda een megaklapper maakte in VT2, hoewel hij best dicht op Verstappen zijn tijd zat. Goed, het is zeven uur, de zaterdagavondmaaltijd is opgediend, het bordje kan op schoot dus: tijd voor de kwalificatie!! Onze Stijlloze voorspelling luidt: pole voor Verstappen.

UPDATE - NORRIS IN DE MUUR IN Q3
UPDATE - MAX VERSTAPPEN DOET HET WEER: POLE! POLE! POLE!
UPDATE - Na een zinderende kwalificatie is het dus op 1. VERSTAPPEN 2. Piastri 3. Russell

Vol gas wakker worden

Ohayō en welkom bij deze vroege kwalificatiesessie in Godzillaland. Het machtig mooie circuit waar Verstappen anderhalf jaar geleden nog zijn tweede wereldtitel won, maar dat nu in het begin van de kalender valt. Dat resulteert in idyllische plaatjes dankzij de kersenbloesem, maar ook reële kans op regen en dat zorgde gisteren al voor nattigheid tijdens de tweede vrije training. Een training waar Logan Sargeant niet aan deelnam, omdat hij in FP1 zijn Williams al in de muur smeet. Niet handig, omdat hij al met het gerepareerde chassis van Albon rijdt en het armoedige Williams pas in Miami een nieuw chassis voor hem klaar heeft. Dergelijke armoede kennen ze bij Red Bull niet, waar Verstappen dit weekend weer hoopt te domineren nadat in Australië alles op zijn kop stond. Carlos Sainz heeft inmiddels de smaak van champagne te pakken en zet nog steeds zijn beste beentje voor om ergens een contract voor volgend jaar te regelen. Wie ook indruk probeert te maken: Yuki Tsunoda die teamgenoot Ricciardo al het hele seizoen aftroeft en zijn landgenoten trots wil maken met een goede puntenfinish. Eerst maar eens kwalificeren om te zien wie de snelste samoerai is op dit Japanse strijdtoneel. Stream aan en gaan!
Q1: Stroll eruit op P16 terwijl teambuddy Alonso een tweede tijd neerzet. Echt, ga eens weg. 
Q2: Hoppa, Tsunoda in de top 10. Japan is happy.
Pole position voor dominante Max Verstappen. Perez P2 en Norris op P3.

Welkom nachtbrakers

G'day mates en welkom iedereen die net wakker is of nog steeds wakker is bij de kwalificatie voor de Australische Grand Prix op dat semi-stratencircuit waar de muur altijd dichtbij staat. Zonder Logan Sargeant die snoeihard is genaaid door zijn team Williams. Teamgenoot Albon reed zijn auto in de kreukels in de eerste vrije training en omdat Williams geen reservechassis bij zich heeft in deze uithoek van de wereld, krijgt hij nu de racer van Sargeant voor de rest van het weekend, terwijl de Amerikaan vanaf de zijlijn moet toekijken. Binnen Williams speelt Sargeant niet de tweede viool, maar is hij volledig uit de orkestbak gedonderd. Wie zich wel vermaakt down under is Bottas die zich met zijn matje in zijn nek in Australië nog meer thuis lijkt te voelen (zie na Lees verder) dan lokale lacher Ricciardo. Verder onderbreekt Max zijn professionele simrace-carrière weer even voor zijn F1-hobby in een poging de Red Bull net als vorig jaar op pole te plaatsen en uiteraard probeert Ferrari dat weer te voorkomen. We gooien de stream aan, pakken er een extra sterke bak pleur bij en gaan er eens goed voor zitten.
UPDATE: Homeboy Ricciardo gaat dit seizoen nog voor geen meter en sneuvelt al in Q1. 
P11 voor Hamilton. Wel knap door naar Q3: Tsunoda. 
POLE voor Max Verstappen. Sainz P2 en Perez P3.  Tsunoda mag trots zijn op een P8.

Het voorgerechtje in Jeddah

Nog geen week na de algehele dominantie van Max Verstappen in Bahrein staan we op deze Internationale Vrouwendag heel toepasselijk in Saoedi-Arabië met de kwalificatie voor de race morgen. Wederom een dagje eerder dan gebruikelijk, omdat zondag de Ramadan begint en heel Saoedi-Arabië dan te druk is met niet eten in de bus naar de Efteling. Bij Red Bull ging het deze week weinig over de asfaltraket die de RB20 is, maar vooral nog steeds over de broekraket van teambaas Horner. Vrouwenconnaisseur Jos Verstappen vindt dat Christian Horny moet opstappen en Red Bull reageerde daarop door de dame die klaagde over de teambaas op non-actief te stellen. We durven wel te claimen dat nog niet alle neuzen dezelfde kant op staan binnen dat team. Ondertussen presenteerde Saoedi-Arabië plannen voor een bizar nieuw circuit, waarbij de eerste bocht op palen hoog boven de rest uittorent. Die moeten ze alleen nog even bouwen (lees: laten bouwen door goedkope arbeidskrachten uit andere landen), dus de komende jaren moeten we het nog even doen met die snelle baan tussen betonnen muren in Jeddah. Daar pakte Pérez vorig jaar de pole position, dus Verstappen heeft nog iets recht te zetten. We doen het vandaag zonder Carlos Sainz die al afviel voor het licht überhaupt op groen ging, maar met debutant Oliver Bearman die mag laten zien of hij het Max moeilijk kan maken in een Ferrari. Let's go!
UPDATE: Bearman haalt het niet tot Q3 en moet het met een nette P11 doen.
SOAPUPDATE: Helmut Marko sluit niet uit dat hij geschorst wordt door Red Bull.
POLE POSITION voor Max Verstappen! Leclerc P2, Pérez P3.

Nee Horner, niet jouw pole

Tijd voor het echte werk, tijd voor de eerste kwalificatie van het jaar. Op een vrijdag, omdat ze in Saudi volgende week niet op zondag rijden wegens ramadan en er volgens de regels een week tussen twee races moet zitten. Nu gaan we zien wie afgelopen winter zijn huiswerk heeft gedaan en wie er enkel druk was met het in bed lullen van collega's. Alle zandzakken overboord, motoren op standje elf en geen plek meer om te verstoppen. Onze Verstappen is uiteraard de grote favoriet, maar laten we vooral Mercedes en Ferrari niet afschrijven voordat het seizoen überhaupt begonnen is. Over afschrijven gesproken: mocht u extreem ongemakkelijke app-gesprekken tussen een teambaas en zijn PA/minnares/slachtoffer willen lezen, dan vindt u hier de veel besproken Google Drive met de gelekte berichtjes (en een mogelijke dickpic, maar het kan ook een vinger zijn, op file 76) van Horner. Al is het nog steeds goed mogelijk dat dit allemaal nep is, want wij kunnen ons niet voorstellen dat een man met zo weinig tact ooit een Spice Girl heeft vastgelegd. Eens kijken of hij op de baan wel kan scoren. We gooien de stream aan om te zien wie dit seizoen het snelste uit de startblokken is. Gaan met die Horner-banaan!
POLE POSITION voor Max Verstappen! Leclerc op P2 en Russell op P3. Het zit wel lekker dicht bij elkaar.

Laatste snelste rondje van het jaar

En zo zijn we alweer bij het eindstation van de (te) lange rit die het Formule 1-seizoen 2023 was. We zouden graag zeggen dat dit één van de spannendste competities ooit was, maar dan zouden we liegen. De combinatie van Max Verstappen en zijn Red Bull bleek dominanter dan ooit, verbrak records waarvan we dachten dat ze nooit meer verbroken zouden worden en hoewel dat leuk staat in de statistieken en geschiedenisboeken, was de titelstrijd dit jaar volledig afwezig. Gelukkig waren achter de Nederlander nog wat interessante subplots te vinden. We hadden de rise and fall van Aston Martin, de fall and rise van Mercedes, de heropleving van McLaren en de poles van Leclerc die consequent werden omgezet in Verstappen-overwinningen. Waar de rest hun racewagen vult met benzine, reed de Ferrari dit jaar wederom op pure pijn en slechte beslissingen en daar verandert die ene overwinning van Sainz niets aan. We begonnen het seizoen weliswaar met twee Nederlanders, maar die F1-stint van De Vries was er eentje om snel te vergeten. Voordat we het licht uitdoen en dit slaapverwekkende seizoen laten inslapen, hebben we nog één Grand Prix op het programma staan. Abu Dhabi gaat niet de thriller worden die het in 2021 was, maar er zijn nog genoeg coureurs die iets willen bewijzen voordat ze de lange winterstop ingaan. En met een Red Bull die al een paar maanden niet meer wordt ge-update (daar kijkt iedereen al naar 2024) is alles nog mogelijk. De weg naar het laatste volkslied van het jaar begint nu met de kwalificatie. *Let's go!
*UPDATE: WTF Ferrari? Sainz eruit in Q1. 
UPDATE: WTF Mercedes? Hamilton eruit in Q2.
UPDATE: MAX PAKT POLE! Leclerc P2 en Piastri op P3.

Formule Fyre Fest

Dadelijk gaan we kwalificeren voor de extreem gehypete Grand Prix van Las Vegas, maar eerst moeten we even terugblikken op die dramatische start van het raceweekend gisteren. Want jongens, wat een clusterfuck was dat zeg. Fans die honderden danwel duizenden dollars voor hun kaartje betaalden, kregen slecht negen minuten vrije training voorgeschoteld voordat de Ferrari van Sainz een putdeksel uit het asfalt zoog en de hele sessie werd geschrapt en mochten de tweede vrije training (die uiteindelijk om 2:30 uur lokale tijd begon) niet bekijken, omdat alle tribunes en fanzones voor die tijd al gesloten werden. Het was een dramatische start voor entertainmentspektakel waar de Amerikaanse F1-eigenaar al lange tijd van droomt en misschien wel typerend voor een circuit waar de show op de eerste plaats staat en het racen slechts een bijzaak voelt. Dat zien we ook terug in de baan, want het Spiderpig-circuit is met zijn lange rechte stukken en simpele bochten vooral aangelegd om zoveel mogelijk hightlights in de stad te passeren en niet om de lat voor iconische asfaltlinten een stukje hoger te leggen. Hopelijk zorgt het gladde asfalt, de lage temperaturen en immer nabije muur nog voor enige uitdaging. We verwachten deze kwali snelle Ferrari's (al krijgt Sainz nog tien plaatsen straf voor het verwisselen van onderdelen na zijn dekselse incident), een strijdlustige Verstappen en mogelijk verrassingen uit de hoek van Albon, Alonso of zelfs van een Haas. Tijd voor een kwalificatie tussen de Elvissen, aandachtszoekende influencers en pensioenvergokkende bejaarden. Tijd voor Vegas. 
UPDATE: Verliezers bij de kwali-roulette: Perez (P12) en Hamilton (P11) halen Q3 niet.
UPDATE: Jackpot voor Ferrari. Pole voor Leclerc en P2 voor Sainz (die nog straf krijgt). P3 voor Verstappen.

Met onze eigen Senna

Feest op de tribunes: we zijn weer in Brazilië. Een land waar ze net als in Nederland ook van het witte poeder houden en eveneens onze obsessie met 'de wolf' delen. Maar wel gevuld met inwoners die niet te vergelijken zijn met Nederlanders, omdat ze daar wel kunnen dansen, kruiden in het eten gebruiken en zich niet zo druk maken om stikstof. Wel zijn ze dol op racen en net zoals in Nederland kreeg de populariteit van de Formule 1 een enorme boost in Brazilië door een jonge coureur met een belachelijke hoeveelheid talent. Talent van een niveau dat slechts eens in de zoveel tijd voorbij komt. In beide gevallen gaat het om een drievoudig wereldkampioen die een half land verslaafd maakte aan de autosport. Mannen die wonnen met een Honda-motor achter de kont en die magische dingen lieten zien zodra regendruppels op het asfalt spetterden. Waar zij Senna hadden, hebben wij nu Verstappen. En hoewel de Brazilianen niet de grootste fans van Max zijn (iets met een schoonvader die zich achter omstreden politici schaart), blijft het één van de mooiste plekken van de kalender. En we blijven voorlopig nog terugkomen, want dankzij een nieuw contract verschijnt Sao Paulo zeker tot en met 2030 op de F1-kalender. Gelukkig maar, anders houden we enkel van die emotieloze oliesjeikbaantjes over. Tijd voor een kwalificatie in een land waar de pure liefde voor de sport nog door de aderen stroomt. Vamos! 
UPDATE: We beginnen een kwartiertje later vanwege rotzooi op de baan.
UPDATE: Hoppa, weer een pole voor Max. P2 voor Leclerc en de Astons van Stroll en Alonso op P3 en P4.

Vol gas het weekend in

Pak een barkruk en schuif gezellig aan, want we starten dit weekend in de hoogste versnelling met F1 in de US of Autosport. We beginnen het raceweekend deze avond om 23:00 uur al met de kwalificatie voor zondag, omdat dit weer zo'n vreselijk sprintweekend is. Normaal gesproken een beetje teveel van goede, maar prima achtergrondentertainment terwijl we aan de virtuele bar van het vrije woord reflecteren op een chaotische week. Een week die werd gedomineerd door dat uitzichtloze conflict vol bommen en rookgordijnen, maar het is soms ook goed om even wat kleinere onderwerpen te belichten en dan hebben we het niet alleen over de kleine pik van Waylon. Zo blijkt Biden niet alleen over een terugtrekkende haarlijn, maar ook over een terugtrekkende kinlijn te beschikken, imiteerde een Poolse man urenlang een paspop om juwelen te stelen en ruilt Victoria's Secret 'woke' weer in voor 'sexy'. Al dat inclusieve geneuzel bleek uiteindelijk alleen maar tot groot financieel verlies te leiden. Over financieel verlies gesproken: het prijskaartje van de Binnenhof-renovatie is sinds dit voorjaar alweer met bijna 100 miljoen euro gestegen. Dat is toch honderd keer een maximale F1-boete die we extra kwijt zijn aan deze opknapbeurt van ons politieke centrum. En zo zijn we via een geforceerd geitenpaadje toch weer bij de F1 beland, waar Max jaagt op records, terwijl de rest tracht het gat met de Red Bulls te dichten. Ricciardo keert terug uit de lappenmand en gaat proberen het leven van Perez zuur te maken in de strijd om het stoeltje naast Verstappen. Ober doe ons nog een biertje, na deze week kunnen we het wel gebruiken. 
UPDATE: Leclerc pakt pole, Norris P2, Hammi P3. Verstappen P6 en heeft wat inhaalwerk te doen.

Kwalificeren in stoffige zandbak

Er staan zoveel mooie plekken om kampioen te worden op de F1-kalender. Max had iets beter zijn best kunnen doen en kampioen kunnen worden tussen de knettergekke Japanse fans en daarna de hele avond sake wegtikken in een karaokebar. Hij had ook kampioen kunnen worden in Las Vegas, waar de drank rijkelijk vloeit en het aantal topclubs vol feestende celebs niet op één racehandschoen zijn te tellen. Hij had zijn kampioenschap in Mexico kunnen vieren in het stadiongedeelte vol uitzinnige fans en met een ongelimiteerde hoeveelheid tequila. Passend ook om de titel de pakken in de thuisrace van je jaar lang vernederde teamgenoot. Hij had de titel kunnen pakken in Brazilië waar ze de samba dansen op de tribunes en het carnaval nooit ver weg is. Maar nee, als het niet heel raar loopt wordt Max Verstappen dit weekend wereldkampioen in die Islamitische mensenrechtenhel van Qatar waar publiekelijk alcohol lurken celstraf oplevert en iets te enthousiast knuffelen met je monteur al reden is om head first van een flatgebouw gegooid te worden. Arme Max, wat een rotleven heeft hij. Maar als hij het dit weekend niet kan vieren, dan doen wij het wel. De weg naar de titel begint vandaag met de kwalificatie voor de wedstrijd op zondag, omdat we weer in zo'n overvol sprintraceweekend zitten. We pakken het bier en oneloveband erbij en gaan zien of Verstappen dit feestweekend dominant kan beginnen of dat de Ferrari's weer woestijnzand in de raderen strooien. Max, Max, Max, SuperMax naar de derde titel! 
UPDATE: Perez doet Perez-dingen: P13. Ook geen feest bij Ferrari met Sainz op P12.
UPDATE: Hoppa! Pole position voor Max Verstappen.