De soennitisch-sjiitische slag om Mohammeds Mekka

Mekka, toch een beetje het Mekka voor moslims. Geen novum, maar wel lang geleden. De laatste keer was in 2017, en dat betrof een ballistische raket met de Houthi's als afzender. De Houthi's ontkennen deze drone-aanval van gisteravond overigens stellig: "We categorically deny that there is any threat from Yemen directed at the city of Mecca or any other holy sites." En het ontgaat men hier dus een beetje, maar de soennitisch-sjiitische bloedvete is afgelopen week echt in alle hevigheid gaande, en niet per se in het voordeel van het Huis van Saoed. 

De Saoedi's hebben om Israëlische inlichtingenbijstand gevraagd, want de Israëli's hoef je het Jemenitische luchtruim niet uit te leggen. En de VS leiden nu gesprekken om die samenwerking op gang te brengen: "The US Central Command has been overseeing contacts between Saudi Arabia and Israel over the Houthi advances in Yemen and the Iran-backed group’s attacks on Saudi Arabia, Israel Hayom reports, citing anonymous diplomatic and security sources. The goal of the contacts is to share Israeli intelligence that could help Riyadh defend itself, according to the report."

Volgens de Houthi's hebben de Saoedi's afgelopen dagen honderden luchtaanvallen uitgevoerd, maar dat weerhield de Houthi's er dus niet van de Jemenitische Westkust en twee strategische olie-eilanden te veroveren op de door de Saoedi's gesteunde 'internationaal erkende' overheid. In de nasleep daarvan heeft een Amerikaanse delegatie ook een Houthi-delegatie ontmoet in Oman, al is de inzet van dat 'overleg' niet duidelijk.

Ook claimen de Houthi's dat ze een Saoedische F-15 neergeschoten hebben, en hoewel dat zeker niet uitgesloten is, valt het op moment van schrijven niet te bevestigen. Wordt vervolgd, want dat zou een heel hevige escalatie zijn, zeker als ze een levende piloot gevangen nemen.

UPDATE: De Houthi's delen nu zeer authentiek ogende beelden van het neerschieten van de F-15 en de staartvinnen op een crash site. Lot van piloten onbekend.

Een voor allen, (...)

Weet u nog, Liveblog 65 op 2 april waarin langzaam bleek dat er ondanks CENTCOMs ontkenning wel degelijk een Amerikaanse F-15 neergeschoten was boven Iran? Een dag later bleek dat de piloot diezelfde dag al gered was, maar de onderstaande boordschutter moest zwaargewond twee dagen 'overleven en ontwijken' totdat Amerikaanse commando's hem van een bergtop trokken. Bij de redding van de piloot werden 21 vliegtuigen ingezet, maar bij de veel complexere redding van de boordschutter maar liefst 155 vliegtuigen, waaronder 64 straaljagers, 48 tankers, 13 reddingstoestellen, 4 zware bommenwerpers en 92 speciale eenheden op de grond. Afijn, van dat verhaal nu dus de beelden, en een lang interview met de boordschutter zelf. Leuk detail ook; de helikopter waar de twee commando's uit verschijnen om de boordschutter te redden is geblurred, dus we zijn heel benieuwd wat voor geheime (aangepaste) SOAR-machine dat nou weer is - we vermoeden een stealthy Black Hawk. Het gerucht dat de boordschutter gevonden werd met een langeafstands-hartslagdetector is zeer waarschijnlijk wel een stedelijk mythe (zo zeg je dat in het Nederlands). Michael Bay heeft de filmrechten overigens gekocht, dus we hopen dat - naar goed gebruik op Iraans grondgebied - de Transformers ook mee doen.