Mooi man, defense contract-wedstrijdjes. De vier beste bedrijven doen hun beste inzending, de ambtenaren van de CEO of the Free World kiezen de beste van de vier. Ditmaal won Boeing het contract om 4 zogeheten MQ-25 Stingrays te verzorgen, ontworpen om de vloot in de lucht bij te tanken. "The new tanker could double the strike range of the carrier air wing, with the MQ-25A delivering up to 15,000 pounds of fuel at 500 nautical miles. The contract award comes as the Navy is struggling to keep up the readiness of its F/A-18E/F Super Hornet fleet, which also serves as a tanker for the air wing. Anywhere from 20 to 30 percent of Super Hornet flight hours are devoted to aerial refueling operations, and cutting those hours is part of Chief of Naval Operations Adm. John Richardson’s drive to get MQ-25s to the fleet." Andere gegadigden (vids na de breek) kwamen Lockheed Martin en General Atomics. Northrop Grumman trok zich in oktober terug. Mooi allemaal, maar we gaan de onderstaande gesprekken wel erg missen natuurlijk. Beetje op de hoogte blijven van militaire luchtvaart-ontwikkelingen? Volg dan absoluut even de onderstaande James Drew @StrikeWriter.

Vroeger - opa vertelt - had je genoeg aan een blender om te testen of een nieuwe gadget ook een beetje kapotstuk wilde (bestaat & blendt nog steeds, trouwens). Maar we leven in het heden en vandaag moet je bewapend zijn met een nettenwerper, een tennisballenkanon of nog beter: Tesla Coils om een stuk vederlichte vliegtechniek uit de lucht te vlammen. In de altijd interessante jongenscategorie 'How To' is de samenleving aangekomen bij het onderdeel 'How To Down a Drone' en dat is precies waar de TU Delft mee bezig is. Leuk hoor, zo'n hobbydrone voor een fly-by langs je huis, een rustieke bos(b)rand of de ramen van de meisjeskleedkamer. Maar een drone uit de lucht blaffen met je zelfgemaakte FLAK is het nieuwe hond van de buren bang maken met je DJI. Deze mail van drone-slopende TU-studenten pakte dus echt wel onze aandacht:

"DroneClash is een counter-drone competitie met als belangrijkste ingredient een snufje fun-factor. Maar ook een serieus dingetje: we zijn als TUDelft op zoek naar originele manieren om het counter-drone probleem aan te pakken.  En die dan meteen in de praktijk te fact checken. Fact checken, dat doen wij dus met Tesla Coils... Er komen teams van over heel de wereld met drones die net even dat stapje ruiger zijn dan je vakantie-DJI. Het enige wat we nog nodig hebben is meerrr publiek, want tja in je eentje drones neerfakkelen is ook weer zo wat. Dus, zaterdag 16 maart. Tickets slechts 15 euro (geen geld, we maken er geen winst op)."

Nou. Gratis tip van het GS Planbureau voor de Weekendbesteding: gebruik je zoon als dekmantel om jezelf zo'n drone-fight binnen te smokkelen. Tik hier tickets binnen en meld je zaterdagmorgen in de Theaterhangaar in Katwijk voor het echt wel dikke event (pdf.) Stijlloze bonustip: woensdag geven we in de nieuwe Premium Nieuwsbrief 15x2 kaarten weg, dus je kan ook 33,33 euro aan ons betalen in plaats van 30 piek aan hun, en kans maken op gratis kaarten. Tel uit je winst!

Er werden al 30mm hulzen gevonden en aan Apaches toegeschreven, en dan hebben we nu eindelijk de beelden van waar die dan op ingezet werden. Want op 0:22 wordt er natuurlijk een hele IS-vuurgroep weggevaagd achter een muurtje. Na de aanval en het meenemen van Bagdadhi's overblijfselen wordt de compound zorgvuldig van de kaart geveegd zodat het geen bedevaartplaats kan worden. Al heeft zo'n krater natuurlijk ook wel iets geborgens. Enfin, gelukkig hebben we de beelden nog!

Bladblazers. Gehaat door alles en iedereen zonder tuin van formaat. Vooral door de vogelbescherming en natuurlijk bedlegerige stadstypes met een afstandsbediening voor alles, die opeens pro manuele arbeid met bladharken enzo zijn. Maar je kunt ook hele gave dingen met bladblazers doen. Vliegtuigen van maken! En verdomd HET WERKT. Dit wordt een dingetje hoor, straks tijdens WO III.

Ja, vinden we toch wel een mooi beeld eigenlijk. Drie Tony's in een auto naast PI Alphen aan den Rijn die een drone uit de verpakking halen en hem in elkaar draaien, er een pakketje met "kleine hoeveelheden hard- en softdrugs" onder hangen en dan met z'n drieën 'Odiii' staan te giechelen terwijl zo'n drone met het geluid van een wespenzwerm van de grond komt en ze het eerste pakketje dan net niet over de muur heen krijgen. "Bij de penitentiaire inrichting (PI) in Alphen aan den Rijn onderschepten agenten vrijdagavond 27 december een drone waarmee werd geprobeerd een pakketje over de muur van de gevangenis te krijgen. (...) In de auto vonden zij een geactiveerde controller van een drone en lag ook nog een ongebruikte, verpakte drone. Op de binnenplaats van de penitentiaire inrichting lag een drone waaraan een klein pakketje was bevestigd. Een tweede pakketje was beland in de omheining van de gevangenis." Nou jammer, neef in de jilla, weer geen handeltje deze donkere maand. Wist u trouwens dat Wij in Nederland een drone gewoon een dar noemen? Is dit onze taal nog wel? En daarom: NEXIT!

Hart van Nederland, toch een beetje het Nieuwsuur voor de Gewone Nederlander. Eigenlijk keken we niet meer sinds onze favoriete presentatrice Gallyon van Vessem door Talpa-baas De Mol op straat werd gezet wegens geen milf meer - iets wat wij met klem ontkennen. Maar gisteravond zapten wij toevallig langs HvNL en werden getroffen door ONTROERENDE DRONE-BEELDEN van Nederland van Boven in de Corona Crisis. Wat een liefde. Wat een betrokkenheid. Wat een geweldige mensen. En wat een rare drone. Was het geld op? [Screens opklikken voor groot]

Vuur bestrijden we met vuur! Bovenstaand zien we het volgende: "The technology demonstrator successfully neutralized tactically-relevant drones using a newly-developed X band radar that automatically senses and identifies unmanned aerial system threats. The radar then pairs targets to specific interceptors through an automated decision engine tied to a command and control system, launching and guiding rotary and fixed wing interceptors with two types of drone countermeasures while on the move and without operator intervention." Kijk, militaire drones met een 'geautomatiseerde beslissings engine', daar zijn we gek op. 

En vervolgens trekt-ie z'n soortgenoot uit de lucht met een stroopachtig goedje, of zo. "The requirement that the system field non-kinetic solutions pushed concepts that could be employed in and around civilian areas. The primary drone negation mechanism shoots strong, stringy streamers from reusable interceptors that foul propellers causing loss of propulsion." Tevens wordt er gewerkt aan middelen waarmee drone-zwermen gestopt kunnen worden, maar daarvan zijn nog geen beelden of details.

Kijk, zo creëert DARPA de markt voor hun anti-drone drones van begin juni. Nee maar, drone-zwermen waren natuurlijk altijd al de toekomst. In 2016 zagen we die LOCUST (Low-Cost Unmanned Aerial Vehicle Swarming Technology - lol kut yanks) swarm drones natuurlijk al, en dat verfijnt alsmaar door. Bovenstaand kijken we naar DARPA’s OFFensive Swarm-Enabled Tactics (OFFSET), bedoeld om kleine infanterie-eenheden uit te rusten met zo'n 250 lucht- en grond-drones om opstandige enclaves onder de voet te lopen. In jargon: "By leveraging and combining emerging technologies in swarm autonomy and human-swarm teaming, the program seeks to enable rapid development and deployment of breakthrough capabilities." 

Vraagje: denkt u dat wanneer de strijdkrachten van supermachten nagenoeg volledig uit drones bestaan, dit bij alle partijen een aversie creëert tegen het riskeren van mensenlevens en gevechten zodoende eindigen zodra het drone-leger van 1 partij verliest?

Voor het drone-dossier! Want da's geen kleine, die Malloy T400. Kan 180 (!) kilo dragen, heeft een bereik van 70 kilometer en een kruissnelheid 126 km/u (!). Bovenstaand beelden waarin de Britse strijdkrachten oefenen met het evacueren van een 'gewonde'. Begin mei stuurde de Britten zo'n 20 tot 30 kleinere Malloy T150 drones naar Oekraïne. Dus mocht de Slavische stammenstrijd nog even doorwoekeren dan vliegen de T400's daar straks ook wel van de loopgraven naar de veldhospitalen hoor.

Het is allemaal niet revolutionair en het is niet eens nieuwe techniek. Maar we zien het wel voor het eerst in het Slavische Slachthuis waar jongens mannen worden! Gewoon Harry Potters onzichtbaarheidsmantel [de vergelijking met Frodo's Elvenmantel gaat niet op want die maakte hem niet onzichtbaar, maar camoufleerde hem als steen], maar dan eentje die alleen werkt tegen warmtekijkers. Wellicht het vermelden waard: veruit de meeste drone kill-beelden die we langs zien komen vinden overdag plaats en dat gaat gewoon op optisch zicht, niet thermisch.

De zinloosheid van die al meer dan 750 dagen draaiende vleesvermaler aan het Europese oostfront in één video gevangen. In beeld Oekraïner Mykola die zijn arm verloor in de strijd tegen de Russen en nu vol trots toont hoe hij met zijn nieuwe bionisch arm drones in elkaar knutselt, waarmee zijn kameraden granaten op tweearmige Russen kunnen gooien in de hoop ook daar wat ledematen los te weken. Dit hele conflict verandert langzaam in een Monty Python-sketch, waarin beide partijen de Black Knight spelen. Dat de strijd momenteel vooral een herhaling van gruwelijke zetten is, bewijst de video na de Lees verder waarin een nieuwe rode aanvalsgolf sterft op de plek waar hun voorgangers nog liggen. Een bloedige instandhouding van een fragiele status quo die balanceert op de constante toestroom van wapens en vers slachtvlees aan beide kanten. Dit kan nog wel even duren, dus Mykola heeft voorlopig nog genoeg te knutselen.

OooOoOOhh en AaaAAaAaahh wat was het mooi, die driehonderd drones die hartjes boven Rotterdam vormden op Bevrijdingsdag. Serieus, schitterende video. Lekker stemmig muziekje ook. Helemaal passend bij de nieuwe dystopie. Want die drones, die dragen inmiddels ook megafoons, en zwermen boven stranden en parken om mensen passief agressief in politiestemmen een FIJNE DAG te wensen als ze te dicht bij elkaar lopen. En - never waste a good crisis - er worden momenteel een heleboel van die dingen bijbesteld. Europees aanbesteed natuurlijk, want centralisatie is het doel van de Hive Mind in Brussel, en wat openbaar zou moeten zijn, is ineens geheim. Binnenkort in het straatbeeld: iemand die door een drone getaserd wordt omdat ie z'n parkeer-app niet binnen dertig seconden na het parkeren heeft aangezet. Verderop verslepen vier drones een ietwat onhandig voor de deur van de supermarkt gestalde scootmobiel naar de gemeentelijke opslag terwijl de eigenaar boodschappen doet. Aan de overkant noteert een drone de huisnummers van bewoners die hun kliko niet met de wielen naar de stoep geplaatste hebben en weer een andere drone scant de chip van iemands hond en print een boete uit wegens het ontduiken van de hondenbelasting. Op een bankje in het park zit een drietal Arnon Grunbergs op een bankje dat omringd is door lege blikjes b-merk energiedrank en folieverpakkingen met resten lahmacun geamuseerd te blowen. Geen drone durft in hun nabijheid te komen - ze zijn geprogrammeerd om diversiteit te respecteren. Welkom in uw toekomst!

Kunnen de vinger er niet helemaal op leggen maar de Tweede Kamer is ineens voor het bewapenen van onze vier MQ-9 Reaper-drones die voorheen louter voor observatie uitgerust waren en helemaal niet konden reapen. "Samen met CDA, CU, PVV, JA21 en SGP dient Valstar volgende week een motie in waarin steun wordt uitgesproken voor het bewapenen van de vier Nederlandse MQ-9 Reaper-drones. Daarmee is er een Kamermeerderheid voor. De bal ligt vervolgens bij Defensie om te bepalen of het voor de luchtmacht nodig is om bommen onder de Reapers te hangen." En er past best een hoop onder die vleugels. Maximaal 4 Hellfire-raketten vergezeld door twee lasergeleide bommen. Maar persoonlijk komen we ons bed pas uit als Nederland er een paar R9X Knife Missiles onder hangt, die niet explodeert maar de klus klaart puur op karakter, kinetische energie en ohja zes uitklapbare zwaarden.

Ja, we hebben er maar naar te kijken, deze autonome en dodelijke race-drones speciaal gebouwd voor stedelijke gevechten. In de reclame-video lijkt het erop dat de trekker alsnog door een menselijke operator overgehaald moet worden. Maar als een drone autonoom genoeg is om een geheel stedelijk theater autonoom te identificeren en navigeren, dan is de rekenkracht voor autonome kills ook absoluut aan boord. 

We citeren uit de sales pitch PDF: "The system is equiped to defeat threats using explosive payloads with man-in-the-loop control. (...) Human attack missions require man-in-the-loop approval for fire procedures." Nou, dat hebben we maar te geloven. Volgens de specs heeft Lanius een vliegtijd van 7 minuten, een topsnelheid van 20 meter per seconde (72 kilometer per uur), weegt-ie naakt zo'n 1,25 kilo en kan een payload van 150 gram aan. Foto's en screens onderstaand.