20 jaar Data Recovery: van een MacBook uit de oven tot een bitcoinwallet van miljoenen

Een MacBook uit... de oven

Dit is zonder twijfel één van de meest bijzondere opdrachten die we ooit ontvingen. Een gezin vertrok op vakantie. De moeder wilde haar MacBook veilig opbergen voor eventuele inbrekers. Haar gedachte was simpel: als iemand inbreekt, zal die waarschijnlijk niet als eerste in de oven kijken. Een paar weken later kwam het gezin terug van vakantie. Onderweg hadden ze een paar diepvriespizza's gekocht. Eenmaal thuis zette vader de oven alvast op voorverwarmen. Na een minuut of tien begon het vreemd te ruiken. Een scherpe geur van smeltend kunststof. Plotseling schreeuwde moeder: "De MacBook! Die ligt nog in de oven!" De laptop kwam er half gesmolten uit. De behuizing was zwaar vervormd en de elektronica had flinke hitteschade opgelopen. Toch bleek de opslagchip nog voldoende intact om de gegevens veilig te stellen. Uiteindelijk konden alle belangrijke foto's, documenten en persoonlijke bestanden worden teruggegeven aan de eigenaar. Soms zit data letterlijk op de meest onverwachte plekken.

De externe harde schijf die een affaire onthulde

Sommige herstelopdrachten nemen een onverwachte wending. Een klant bracht een defecte externe harde schijf binnen. De gegevens werden succesvol hersteld en, zoals gebruikelijk, teruggeleverd op een nieuwe externe harde schijf. Nog voordat de klant thuis was, liet hij die nieuwe schijf echter vallen. Gevolg: opnieuw defect. De leeskoppen waren beschadigd en opnieuw moest de schijf in onze cleanroom worden geopend. Tijdens het opnieuw veiligstellen van alle sectoren konden we ook bestanden terughalen die eerder door de eigenaar waren verwijderd. En juist die bestanden bleken achteraf een heel ander verhaal te vertellen. Later kregen we een bericht van de echtgenote van de klant. Uit de teruggevonden gegevens bleek dat haar man al langere tijd een affaire had gehad. De herstelde bestanden hadden uiteindelijk geleid tot een echtscheiding. Enkele dagen later ontvingen we als dank een doos Bossche bollen. Niet bepaald de afloop die wij hadden verwacht toen we aan de recovery begonnen.

Een verloren Bitcoinwallet van miljoenen

Soms draait data niet alleen om emotionele waarde. In 2019 ontvingen we een defecte externe harde schijf waarop de eigenaar de herstelzin (seed phrase) van zijn cryptowallet had opgeslagen. De schijf was niet meer leesbaar. Na een succesvolle recovery bleek de complete herstelzin nog intact aanwezig te zijn. Daarmee kreeg de eigenaar weer toegang tot zijn bitcoins. Op dat moment vertegenwoordigde die wallet een marktwaarde van ongeveer 3,8 miljoen euro. Waarschijnlijk was dat één van de duurste bestanden die we ooit hebben teruggevonden.

MH17: herinneringen voor de nabestaanden

Niet iedere recovery draait om geld of techniek. Na de ramp met vlucht MH17 in juli 2014 werden wij, net als heel Nederland, diep geraakt door het enorme verlies. Daarom hebben wij destijds aangeboden om kosteloos te helpen wanneer nabestaanden beschadigde telefoons, camera's of andere digitale gegevensdragers terug zouden krijgen. Enkele families maakten gebruik van dat aanbod. Van verschillende apparaten konden we alsnog foto's herstellen die de nabestaanden nog niet eerder hadden teruggezien. Sommige van die foto's werden later gebruikt tijdens herdenkingen en uitvaartdiensten. Technisch gezien waren het misschien gewone recovery-opdrachten. Menselijk gezien behoren ze zonder twijfel tot de meest indrukwekkende werkzaamheden die wij ooit hebben uitgevoerd.

Data is vaak meer waard dan het apparaat zelf

Na twintig jaar ervaring hebben we één ding geleerd: mensen komen zelden voor een harde schijf, telefoon of laptop. Ze komen voor de herinneringen. Voor foto's van kinderen die nooit meer opnieuw gemaakt kunnen worden. Voor een complete bedrijfsadministratie. Voor een scriptie waar maanden aan is gewerkt. Voor familievideo's. Of soms zelfs voor een cryptowallet van miljoenen euro's. De techniek verandert voortdurend. Van harde schijven naar SSD's, van USB-sticks naar smartphones en cloudopslag. Maar één ding blijft hetzelfde: zodra data verdwenen lijkt, blijkt die in veel gevallen toch nog terug te halen. Juist daarom is het belangrijk om een defect apparaat niet zomaar opnieuw aan te zetten of zelf herstelsoftware te proberen. Dat kan de kans op een succesvolle Data Recovery juist verkleinen.

Meer informatie over professionele Data Recovery en de mogelijkheden voor Data Recovery Amsterdam is te vinden op de website van DRN.