Tanks bereikten de randen van het centrum drie dagen geleden al

Na volgens de VN 'in slechts drie weken meer dan 1 miljoen van de 1,3 miljoen burgers uit Rafah te evacueren' lijkt Israël het dus aan te gaan durven: grondoperaties tegen Hamas' laatste bataljons. En dat terwijl Rutte en Bruins nog zo dringend tot een staakt-het-vuren opriepen, hoe durven ze!

Het Hebreeuwse IDF-account bevestigt het uitvoeren van kleinschalige grondoperaties door speciale eenheden. "The IDF confirms for the first time that it is operating in the center of Rafah in the southern Gaza Strip, while calling the offensive against Hamas there “precise” and “intelligence-based.” Troops of the Commando and Givati brigades, operating in central Rafah, located rocket launchers, tunnel shafts, and caches of weapons used by Hamas, the military says."

Hamas, het net sluit.

All Eyes On de grootste evacuatie van actief stedelijk oorlogsgebied in kortste tijd ooit

Vreemd hè, hoe iedereen krampachtig blijft hechten aan een sjabloon dat nooit waar was, namelijk dat Rafah's burgers daar opgesloten zitten. Terwijl het evacuatieplan half februari al bekend was, en Israël het deze maand voor elkaar kreeg om in slechts drie weken meer dan 1 miljoen burgers te Rafah naar humanitaire zones te evacueren. 

Zeker, er vielen deze week helaas wel zo'n 45 burgerdoden door een brand in dat tentenkamp en bovendien werd daar een kind onthoofd door een explosie. Het is op moment van schrijven echter nog steeds onduidelijk wat de exacte toedracht van die brand en onthoofdende explosie was.

CNN legde "geverifieerd beeldmateriaal" van restanten van de gebruikte Israëlische munitie op locatie voor aan analisten en zij onderschrijven deels de Israëlische lezing van het voorval. Namelijk: dat Israël zijn kleinst mogelijke straaljagermunitie - twee GBU-39 small diameter bombs met een explosieve lading van 17kg per stuk inzette. Israël zegt dat het die munitie inzette op 180 meter afstand van het tentenkamp en de brand daarmee onmogelijk door enkel hun munitie veroorzaakt kon zijn. 

Echter, CNN zegt dat het restanten van de munitie 'geo-located' heeft nabij de ingang van dat kamp. "CNN geolocated videos showing tents in flames in the aftermath of the strike on the camp for internally displaced people known as “Kuwait Peace Camp 1.” In video shared on social media, which CNN geolocated to the same scene by matching details including the camp’s entrance sign and the tiles on the ground, the tail of a US-made GBU-39 small diameter bomb (SDB) is visible, according to four explosive weapons experts who reviewed the video for CNN."

Kortom, de exacte locatie van de aanval staat nog ter discussie.

Israël zegt te onderzoeken of de brand veroorzaakt werd door secundaire explosies van een mogelijke Hamas-munitieopslag dichter bij het kamp en voert daarbij o.a. deze video aan waarin omstanders zeggen dat Israël een Hamas-jeep vol wapentuig aanviel, en dit naar verluidt "onderschepte telefoongesprek" waarin bewoners hetzelfde zeggen.

Nog een klein detail dan; natuurlijk hoort een tentenkamp vol burgers veilig te zijn, maar technisch lag het tentenkamp niet binnen de officiële, door de IDF als zodanig aangemerkte humanitaire zone - het lag er 1,7 kilometer buiten.

In ander nieuws ontkent Egypte het bestaan van zo'n 20 tunnels tussen Rafah en Egypte, dus dan zullen het wel luchtspiegelingen zijn!

Naschrift 10:08 - Hamas publiceerde eergisteren een video van Israëlische gijzelaar Alexander Turbanov en speelt daarmee het gebruikelijke Hamas-spel door in het midden te laten of hij nog leeft. Je zou het soms bijna vergeten, maar er zijn nog altijd 121 gijzelaars vermist, 37 van hen zijn zeer waarschijnlijk niet meer in leven. Ook daarom blijft Israël vastberaden inzake Rafah.

Scheids! U las hier gisteravond natuurlijk al over een "incident", inmiddels is er meer duidelijk

Zit tot nu toe als volgt: Volgens Hamas zijn er "minstens 35 burgers" gedood door een Israëlische aanval nabij een tentenkamp, alsook bij de brand die daarna ontstond. De IDF erkent dat het die aanval uitgevoerd heeft en dat die brand daarna ontstond.

Volgens het Palestijnse Rode Kruis betreft het een tentenkamp in met “displaced persons’ tents near the United Nations headquarters northwest of Rafah,” asserting that the location was designated as a humanitarian zone by Israel."

In een reactie zegt de IDF: "The strike was carried out against legitimate targets under international law, through the use of precise munitions and on the basis of precise intelligence that indicated Hamas' use of the area. The IDF is aware of reports indicating that as a result of the strike and fire that was ignited several civilians in the area were harmed. The incident is under review."

De doelwitten waren twee hooggeplaatste Hamas-commandanten Yassin Rabia en Khaled Nagar, die allerhande kattenkwaad op hun naam zouden hebben staan.

Deze maand evacueerde Israël in 20 dagen zo'n 900.000 van de 1,3 miljoen burgers te Rafah naar humanitaire zones elders in Gaza. Maar dan moet je die vervolgens niet teveel bombarderen natuurlijk!

Update 09:33 - Zien we nu pas, maar er circuleren video's van o.a. een door het bombardement onthoofd kind.
Update 11:19 - Op deze luchtfoto van de begrafenis tellen we (inderdaad) 35 gesloten lijkenzakken.
Update 11:25 - Opmerkelijk, in video's van de nasleep van het afgebrande tentenkamp waar meerdere Palestijnen om het leven kwamen zijn geen bomkraters te zien.
Update 12:44 - Macron reageert: "Outraged by the Israeli strikes that have killed many displaced persons in Rafah. These operations must stop. There are no safe areas in Rafah for Palestinian civilians. I call for full respect for international law and an immediate ceasefire." Nee, er is inderdaad geen veilige plaats voor hen in Rafah, daarom zijn in 20 dagen 900.000 van de 1,3 miljoen geëvacueerd. BERLIJN LAATSTE VEILIGE HAVEN VOOR DUITSE BURGERS, en dat was wél echt zo. Waar heeft iedereen het nou steeds over.
Update 17:30 - Netanyahu noemt de gebeurtenis 'a tragic mistake'. FOUTJE BEDANKT
Update 21:35 - Update van de update van 11:19. Die luchtfoto, dat is een oude foto, namelijk deze. De link in die update is ook foetsie

Ze schieten op Schlijper

Ze schieten op Schlijper. Maanden geleden voor het laatst begrijpen we van de rakettentellers maar Hamas vuurt zondag dus weer ouderwets op Tel Aviv. Die lanceringen vinden plaats in het ruim 100 kilometer zuidelijker gelegen Rafah. En daar komt zoals gebruikelijk in het Midden-Oosten clowntje clusterfuck om de hoek kijken. Want Israël moet van het Internationaal Gerechtshof in Den Haag het laatste Hamas-bolwerk dus met rust laten. Het is ook een kwestie van prioriteiten van Hamas, ze hadden vanmorgen bijvoorbeeld ook kunnen helpen met uitpakken: vanuit Egypte rijden de vrachtwagens met hulpgoederen namelijk weer naar binnen. Maar ja, Hamas heeft nergens zin in.
Update 22:29 - Bij een Israëlische tegenaanval op Rafah is een tentenkamp geraakt en zouden vluchtelingen om het leven gekomen zijn, meldt Reuters
Update 23:09 - IDF bevestigt dat er na een aanval op terroristen brand is uitgebroken en dat er 'een aantal niet-betrokkenen gewond is geraakt'. Het leger doet onderzoek.

Het Internationaal Gerechtshof en het Internationaal Strafhof zijn dagbesteding voor juristen en dienen te zwijgen

Okay, ten eerste. Israël evacueerde begin mei in vijf dagen 300.000 burgers uit Rafah en vier dagen geleden stond die teller volgens de VN al op 800.000. Israël zelf zegt dat het er "ruim 900.000" zijn, maar dat heeft de VN nog niet bevestigd. Het totale aantal burgers en vluchtelingen in Rafah stond voor de evacuaties op zo'n 1,3 miljoen.

Naast dat de evacuaties zoals beloofd lijken te verlopen, sluit het net ook steeds strakker om Hamas' laatste brigades te Rafah.

Gisteren kondigde de IDF aan dat een gecombineerde luchtmacht/Shin Bet-operatie Hamas' vice-commandant Nationale Veiligheid Diaa al-Din al-Sharafa heeft gedood. Hij zou verantwoordelijk zijn geweest voor Gaza's "grensbewaking" en de IDF claimt dat zijn eenheden Gazaanse burgers zouden hebben verhinderd gevechtszones te ontvluchten.

Ook gaat het hardnekkige gerucht dat deze serie aan bunker busters op Rafah gisteren Hamas' bevelhebber te Rafah Mohammad Shabana aan het ontvangende eind had.

Dat is op moment van schrijven echter nog niet bevestigd, maar het zou bepaald een tegenslag zijn voor Hamas' laatste eenheden die sowieso nergens heen kunnen, behalve door zich voor te doen als vluchtelingen en mee evacueren naar die humanitaire zones.

Onderstaande vertaalde oproep deed de IDF hier in het Arabisch

De oproep is een aanvulling op de eerdere evacuatie-oproep van Rafah-Oost, afgelopen maandag. Volgens de IDF zou Hamas in deze nieuwe wijken proberen te hergroeperen. De Arabische boodschap luidt: "You are in a dangerous combat zone. Hamas is trying to rebuild its capabilities in the area, and therefore the IDF will work with great force against the terror organizations in the area in which you are located".

Ondertussen blijkt ook dat er sinds de eerste evacuaties afgelopen maandag, dus in slechts vijf dagen, al 300.000 (!) van de miljoen+ burgers te Rafah geëvacueerd zijn naar de humanitaire zones. 

Weet u nog dat de gehele media en politiek met 'MinDef' Ollongren voorop bleef roepen dat de burgers te Rafah nergens heen konden? Dat was nooit waar, de evacuatieplannen lagen er al vanaf half februari.

Ook start de IDF een nieuwe operatie in Noord Gaza's Jabaliya, waar Hamas zich ook zou proberen te hergroeperen. Die stad was destijds al geëvacueerd en veroverd, maar er bleven zo'n 100,000 and 150,000 burgers achter. Hen wordt nu gevraagd te evacueren naar veilige gebieden in West-Gaza.

Hij snapt het zelf ook niet hoor

Gisterochtend bleek al dat Biden de levering van 1.800 zware bommen van 907 kilo en 1.700 bommen van 226 kilo aan Israël gepauzeerd had. Maar gisteravond zei hij bovenstaand tegen CNN dat hij ook de levering van artillerie-munitie zal pauzeren als Israël Rafahs "bevolkingscentra" binnentrekt. 

Het gesprek verloopt natuurlijk weer volledig op z'n Bidens, dus je moet na afloop zelf een aantal beweringen en voorwaarden aan elkaar rijgen om te begrijpen wat hij bedoelt, maar het is ongeveer dit:

"I made it clear that if they go into Rafah – they haven’t gone in Rafah yet – if they go into Rafah, I’m not supplying the weapons that have been used historically to deal with Rafah, to deal with the cities – that deal with that problem. (...) We’re not walking away from Israel’s security. We’re walking away from Israel’s ability to wage war in those areas. (...) But it’s, it’s just wrong. We’re not going to – we’re not going to supply the weapons and artillery shells. (...) They haven’t gone into the population centers. What they did is right on the border. I’ve made it clear to Bibi and the war cabinet: They’re not going to get our support, if in fact they go on these population centers."

Grappig detail; zodra hij het woord "artillery shells" zegt en de interviewster vraagt "so, artillery shells as well?", zie je dat Bidens delier intreedt en hij eigenlijk amper weet wat hij zojuist gezegd heeft; "Yeah, artillery shells."

Dat betreft dus specifiek deze 155mm patronen waarvan Israël er al voor 7 oktober, in augustus 2023 "tienduizenden" besteld had en waarvan Amerika er na 7 oktober ook nog eens tienduizenden extra stuurde die oorspronkelijk voor Oekraïne bedoeld waren.

Maar daar komt nu dus een voorlopig definitief einde aan als Israël Rafah aanvalt wat het al doet maar dan vooral als het bevolkingscentra binnentrekt waar geen bevolking meer is omdat die allemaal zoals aangekondigd geevacueerd zijn naar die drie humanitaire zones.

Joseph, bedankt voor de duidelijkheid!

Nou, dat ging soepel, na de breek zelfs koffie en een boekje op een Namer APC. Het liveblog van gisteravond ziet u hier terug.

De IDF schrijft hedenochtend op Twitter: "IDF troops managed to establish operational control of the Gazan side of the crossing following intelligence that the Rafah Crossing in eastern Rafah was being used for terrorist purposes. This is after mortars were fired from the area of the Rafah Crossing toward the area of the Kerem Shalom Crossing which killed 4 IDF soldiers and injured several others."

Het is onduidelijk of het offensief vanaf deze positie (maps) verder richting de kust voortgezet wordt zodat de IDF de gehele Gazaans-Egyptische grens onder controle heeft. We blijven kijken, meer beeld na de breek.

Maar laat Hamas' zijn laatste schild zomaar vertrekken uit Hamas' laatste bolwerk?

Netanyahu dreigde op 8 april al dat er "een datum" gekozen was voor de invasie van Rafah, op 24 april waren de "voorbereidingen voor de evacuatie afgerond" en afgelopen vrijdag was de boodschap dat Hamas exact 1 week had om akkoord te gaan met een gijzelaarsdeal in ruil voor een wapenstilstand van 6 weken, anders zou de IDF binnenvallen. 

Zowel Haaretz als Axios schreven gisteravond dat Netanyahu waarschijnlijk überhaupt geen deal wilde en de laatste Hamas-bataljons gewoon zo snel mogelijk uit wil schakelen. Hij zou namelijk helemaal geen delegatie meer naar Caïro hebben gestuurd, terwijl Hamas naar verluidt """posititief""" tegenover de deal zou hebben gestaan. "Two Israeli officials said Burns wanted Israel to send its negotiators to Cairo, but at a meeting on Saturday Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and other senior officials decided not to send a delegation before Hamas gives its response to the latest hostage deal proposal."

Opmerkelijk, want mocht dat inderdaad zo zijn, dan heeft Netanyahu besloten dat het belangrijker is Hamas nu uit te schakelen in plaats van na een wapenstilstand waarbij een deel van Israëls laatste 95 levende gijzelaars en 33 lichamen uitgeruild zouden worden tegen Palestijnse met terroristisch oogmerk veroordeelde gevangenen. 

Maar goed, het boven- en onderstaande dan begin van de evacuatie van Rafah-Oost richting die humanitaire zone langs de Gazaanse kust. De IDF schrijft over deze "tijdelijke evacuatie" en humanitaire zone:

"The IDF has expanded the humanitarian area in Al-Mawasi to accommodate the increased levels of aid flowing into Gaza. This expanded humanitarian area includes field hospitals, tents and increased amounts of food, water, medication and additional supplies.

In accordance with the approval of the government, an ongoing situation assessment will guide the gradual movement of civilians in the specified areas in eastern Rafah, to the humanitarian area.

Calls to temporarily move to the humanitarian area will be conveyed through flyers, SMS messages, phone calls and media broadcasts in arabic.

The IDF will continue pursuing Hamas everywhere in Gaza until all the hostages that they’re holding in captivity are back home."

Ja, dit blijven we de hele dag in de gaten houden. Later meer.

Naschrift 08:49 - In een uitzonderlijk succesvolle ongeleide raket- en mortieraanval op cruciale grensovergang Kerem Shalom doodde Hamas gisteren drie IDF-soldaten, 11 raakten gewond, waarvan 1 in kritieke toestand. Mogelijk draagt die aanval bij aan Netanyahu's beslissing de evacuatie te starten. Maar evengoed mogelijk had hij die beslissing al genomen, er verscheen immers geen Israëlische delegatie in Caïro voor onderhandelingen.
Update 13:29 - Eerste foto's van evacuerende burgerkonvooien hier.
Update 17:01 - Hamas schorst onderhandelingen op die überhaupt niet meer plaatsvonden.
Update 19:00 - Hamas accepteert nu wel voorstel van Qatar en Egypte tot staat-het-vuren. Later meer

Start de klok

Wall Street Journal berichtte gisteren dat Egyptische officials meldden dat Israël Hamas een (1) week heeft gegeven om akkoord te gaan met een gijzelaarsdeal in ruil voor een tijdelijke wapenstilstand. Als Hamas weigert een deal te sluiten valt Israël na aanstaande vrijdag Rafah binnen. Vandaag ontmoeten officials van Hamas en de CIA elkaar opnieuw in Egypte, maar uiteraard gaat het nu nog stroperiger dan voorheen, omdat Hamas enkel nog in Rafah bestaat en helemaal niets meer te verliezen heeft. 

Israël zet in op de vrijlating van 33 vrouwelijke, oudere en zieke gijzelaars in ruil voor een wapenstilstand van zes weken. Axios schrijft dat Hamas mogelijk akkoord is met 'slechts' 20 gijzelaars.

Iets dat erop wijst dat Israël het Rafah-dreigement ditmaal echt meent is dat de VS inmiddels zegt ingelicht te zijn over Israëls evacuatieplan voor Hamas' allerlaatste schild, namelijk die miljoen+ burgers te Rafah.

"Israel this week briefed Biden administration officials on a plan to evacuate Palestinian civilians ahead of a potential operation in the southern Gaza city of Rafah aimed at rooting out Hamas terrorists, according to US officials familiar with the talks."

Dat wordt dus een kwestie van die mensenmassa's uit Rafah richting een van de drie humanitaire zones leiden per dezelfde militaire corridors die deze mensenmassa in eerste instantie naar Rafah kreeg.

Echter, dezelfde Amerikaanse officials zeggen dat "the plan detailed by the Israelis did not change the US administration’s view that moving forward with an operation in Rafah would put too many innocent Palestinian civilians at risk."

Geen publiekelijk groen licht geven voelt als een - begrijpelijk - politiek besluit, maar ze gaan er dus overduidelijk ook niet voor liggen.

In ander nieuws: Qatar overweegt het uitzetten van Hamas' leiderschap! Als je wint heb je vrienden.